Slovensko prežívalo v roku 2002 jeden z najpamätnejších momentov svojej športovej histórie. Hokejová reprezentácia dosiahla na MS vo švédskom Göteborgu historický úspech, keď 11. mája zdolala vo finále Rusko 4:3 a získala zlaté medaily. Tento triumf, dosiahnutý legendárnym gólom Petra Bondru v posledných sekundách, spôsobuje radosť a zimomriavky aj po rokoch.
Nabitý káder a ambiciózne ciele
Hoci na ZOH 2002 v Salt Lake City skončili Slováci až na 4. mieste v skupine a nemali ideálnu prípravu, do Švédska odleteli s vysokými ambíciami a silným kádrom pod vedením trénera Jána Filca. V tíme nechýbali útočníci Michal Handzuš a Ladislav Nagy z Phoenixu Coyotes, ako aj duo Žigmund Pálffy a Ľubomír Višňovský z Los Angeles Kings. K tímu sa pripojili aj Jozef Stümpel z Bostonu.
Cesta za zlatom
Slovensko vstúpilo do šampionátu s vervou. V osemfinálovej F-skupine si postupne poradilo so Švédskom (2:1), Rakúskom (6:3) aj Ruskom (6:4). Po skupinovej fáze došlo k zmenám v zložení útokov. Obnovila sa spolupráca medzi Miroslavom Šatanom, Handzušom a Ľubomírom Bartečkom, známa z MS 2000 v Petrohrade. Prvý útok tvorili Peter Bondra, Jozef Stümpel a Žigmund Pálffy.
Dramatické štvrťfinále a semifinále
Štvrťfinálový zápas proti Kanade mohol pre Slovensko znamenať koniec. Slováci prehrávali už 0:2, no kontaktný gól Bondru sekundu pred koncom druhej tretiny znamenal dôležitý moment. V tretej tretine sa presadili Šatan a opäť Bondra, a po obrate 3:2 si Slovensko zabezpečilo účasť v bojoch o medaily.
Semifinále proti Švédsku malo podobný priebeh. Švédi viedli 2:0, no Vladimír Országh znížil a Šatan vyrovnal 118 sekúnd pred koncom. V predĺžení predviedol brankár Ján Lašák neskutočný zákrok, keď chytil prakticky istý gól. V nájazdoch Lašák zmaril všetky pokusy Švédov a Pálffy s Lintnerom rozhodli o postupe Slovenska do finále.
Prečítajte si tiež: Slovenský hokej v Salt Lake City
Pamätné finále proti Rusku
Vo finále proti Rusku sa Slovákom darilo od úvodu. Rýchly gól Ľubomíra Višňovského v 1. minúte a Bondrov zásah z 13. znamenali vedenie 2:0. Neskôr viedli Slováci 3:1, no Rusi v 55. minúte vyrovnali. Dráma vyvrcholila najslávnejším gólom slovenskej hokejovej histórie. Pálffy sa dostal do prečíslenia dvoch proti jednému a posunul puk Bondrovi, ktorý 100 sekúnd pred koncom rozhodol o víťazstve Slovenska.
Oslavy a spomienky
Po záverečnom hvizde prepukla na Slovensku eufória. Miroslav Šatan bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča šampionátu a Peter Bondra za najlepšieho strelca. Pre Vladimíra Országha boli nezabudnuteľné oslavy úspechu, keď ľudia lemovali ulice od letiska až po Námestie SNP.
Ďalšie úspechy
Po zisku titulu majstrov sveta získali Slováci bronz na MS 2003 vo Fínsku a striebro na MS 2012. V roku 2022 pridali bronz na ZOH v Pekingu.
ZOH 2002 v Salt Lake City: Prvá olympiáda a chaos
Ján Lašák si spomína na ZOH 2002 v Salt Lake City ako na chaotickú udalosť, najmä kvôli cestovaniu hráčov a nejasnostiam ohľadom ich účasti. Spomína si, že Žigmund Pálffy mal najskôr hrať, potom nemal a nakoniec hral. Na jeden zápas dokonca Slováci vybehli na ľad o sedem minút skôr, pričom pracovníci ešte vŕtali diery na bránky. Napriek tomu to bol pre neho neskutočný zážitok vidieť všetkých športovcov pokope a stretávať sa s nimi v jednej jedálni.
Očakávania pred ZOH 2014 v Soči
Pred ZOH 2014 v Soči Lašák vyjadril obavy ohľadom bezpečnosti a poukázal na bombové útoky v nedávnom období. Veril však, že ruskí organizátori to zvládnu. Ohľadom slovenského tímu si myslel, že vrcholom bol Vancouver a že vyhrať štvrťfinále by bolo prekvapenie. Za silnú stránku slovenského tímu považoval trojicu brankárov Halák, Budaj a Laco. Tiež upozornil na to, že zmena klziska z NHL na európske môže byť pre brankárov náročná.
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti