Slovenská hokejová reprezentácia prešla po vzniku samostatnej Slovenskej republiky v roku 1993 náročnou cestou. Napriek bohatej hokejovej tradícii a úspechom bývalého Československa muselo Slovensko začínať od úplného dna. Tento článok sa zameriava na kľúčové momenty a výsledky slovenskej reprezentácie, ktoré viedli k postupu medzi svetovú hokejovú elitu.
Zrod novej hokejovej éry
Po rozdelení ČSFR pripadlo nástupníctvo v elitnej kategórii majstrovstiev sveta Českej republike. Slovensko bolo zaradené až do C-kategórie, čo znamenalo začiatok náročnej cesty nahor. Napriek tomu sa vďaka diplomatickému úsiliu podarilo Slovensku získať účasť v kvalifikácii o Zimné olympijské hry 1994 v Lillehammeri.
Kvalifikácia na ZOH 1994 a úspech v Lillehammeri
Pod vedením trénera Júliusa Šuplera a s kapitánom Petrom Šťastným vyhrala slovenská reprezentácia kvalifikačný turnaj v anglickom Sheffielde a zabezpečila si miestenku na ZOH 1994 v Lillehammeri. Tam Slováci prekvapili hokejový svet, keď vyhrali svoju základnú skupinu bez prehry, pred tímami ako Kanada, USA a Švédsko. Vo štvrťfinále ich zastavilo až Rusko, no konečné šieste miesto bolo pre novovzniknutú krajinu veľkým úspechom.
Peter Šťastný vo svojej autobiografii opísal pocity po kvalifikácii na olympiádu: „Sme na olympiáde! Bol som nesmierne šťastný a hrdý na to, koľko schopných a talentovaných hráčov na Slovensku máme.“
Majstrovstvá sveta C-kategórie 1994
Po úspechu na ZOH nasledovali Majstrovstvá sveta C-kategórie v Poprade a Spišskej Novej Vsi. Slovenská reprezentácia dominovala turnaju a suverénne zvíťazila, čím si zabezpečila postup do B-kategórie.
Prečítajte si tiež: Všetko o Diname Moskva
Konečné poradie MS C-kategórie 1994:
Slovensko (Hartmann, Dragan - Medřík, Sekeráš, Marcinko, Varholík, Smerčiak, Kledrowetz - Šatan, Daňo, Kontšek, Plavuch, R. Pucher, Rybovič, Pohorelec, Rusznyák, Jánoš, Paukovček, Haščák, Kolník) 10 bodov (skóre 43:3)
Bielorusko 10 b. (35:11)
Ukrajina 8 (49:7)
Kazachstan 8 (52:12)
Prečítajte si tiež: Pravidlá bandy hokeja
Slovinsko 4 (26:27)
Maďarsko 2 (14:47)
Bulharsko 0 b.
Majstrovstvá sveta B-kategórie 1995 v Bratislave
V apríli 1995 sa konali Majstrovstvá sveta B-kategórie v Bratislave. O zápasy slovenskej reprezentácie bol obrovský záujem, vstupenky boli vypredané a atmosféra na štadióne Ondreja Nepelu elektrizujúca. Tréner Július Šupler prekvapil nomináciou, keď do tímu povolal Petra Šťastného, ktorý sa vrátil zo Severnej Ameriky.
Slovenský tím potvrdil úlohu favorita a suverénne zvíťazil, čím si zabezpečil historický postup do A-kategórie Majstrovstiev sveta.
Prečítajte si tiež: Od priemeru k elite: Fínsky hokej
Konečné poradie MS B-kategórie 1995:
Slovensko (Dragan, Čunderlík - Sekeráš, Medřík, Švehla, Smerčiak, Marcinko, Jasečko, Varholík, Vorobel - P. Šťastný, Šatan, Cíger, Kolník, Rób. Petrovický, Haščák, M. Ihnačák, Daňo, Plavucha, R. Pucher, Jánoš, Šechný) 14 bodov (60:15)
Lotyšsko 12 b. (65:16)
Poľsko 8 (29:30)
Holandsko 6 (20:38)
Dánsko 6 (30:28)
Japonsko 4 (26:45)
Veľká Británia 4 (19:35)
Cesta do hokejovej elity
Triumf na MS B-kategórie znamenal pre slovenský hokej historický míľnik. V najkratšom možnom čase sa slovenská reprezentácia prebojovala medzi svetovú elitu do A-kategórie. Od roku 1996 tak Slovensko nepretržite účinkuje v A-kategórii MS v ľadovom hokeji.
Najväčšie úspechy v A-kategórii
Svoje najväčšie úspechy dosiahlo Slovensko na začiatku tretieho milénia. V priebehu štyroch rokov získalo tri medaily - zlato, striebro i bronz:
- MS v hokeji 2000 (Rusko) - strieborná medaila
- MS v hokeji 2002 (Švédsko) - zlatá medaila
- MS v hokeji 2003 (Fínsko) - bronzová medaila
Doteraz posledný úspech vybojovali Slováci na MS v hokeji 2012 (Švédsko, Fínsko), kde získali striebornú medailu.
Ľubomír Sekeráš: Pilier slovenskej reprezentácie
Významnou osobnosťou slovenského hokeja v tomto období bol Ľubomír Sekeráš, ktorý odohral za Slovensko 152 duelov a strelil 29 gólov. Výraznou mierou prispel k postupu Slovenska z C-kategórie a B-kategórie MS do A-kategórie. Bol aj oporou národného výberu v roku 2000 na MS v Petrohrade, kde Slovensko dosiahlo prvý veľký úspech, keď vybojovalo striebro.
Prehľad umiestnení Slovenska na MS v hokeji (A-kategória)
- 1996 (Rakúsko) - 10. miesto
- 1997 (Fínsko) - 9. miesto
- 1998 (Švajčiarsko) - 7. miesto
- 1999 (Nórsko) - 7. miesto
- 2000 (Rusko) - 2. miesto
- 2001 (Nemecko) - 7. miesto
- 2002 (Švédsko) - 1. miesto
- 2003 (Fínsko) - 3. miesto
- 2004 (Česko) - 4. miesto
- 2005 (Rakúsko) - 5. miesto
- 2006 (Lotyšsko) - 8. miesto
- 2007 (Rusko) - 6. miesto
- 2008 (Kanada) - 13. miesto
- 2009 (Švajčiarsko) - 10. miesto
- 2010 (Nemecko) - 12. miesto
- 2011 (Slovensko) - 10. miesto
- 2012 (Švédsko, Fínsko) - 2. miesto
- 2013 (Švédsko, Fínsko) - 8. miesto
- 2014 (Bielorusko) - 9. miesto
- 2015 (Česko) - 9. miesto
- 2016 (Rusko) - 9. miesto
- 2017 (Francúzsko, Nemecko) - 14. miesto
- 2018 (Dánsko) - 9. miesto
- 2019 (Slovensko) - 9. miesto
- 2021 (Lotyšsko) - 8. miesto
- 2022 (Fínsko) - 8. miesto
- 2023 (Fínsko, Lotyšsko) - 9. miesto
- 2024 (Česko) - 7. miesto