Článok mapuje hokejovú kariéru Miroslava Žabku, s dôrazom na jeho pôsobenie v HC Košice a jeho úspechy v československej federálnej lige.
Začiatky a úspechy v Košiciach
Košickí hokejisti sa po troch štvrtých miestach v rade posunuli v sezóne 2006/2007 na bronzovú pozíciu a spokojní mohli byť hlavne so základnou časťou, ktorú vyhrali po jedenástich rokoch. Po sezóne 2005/06 utrpel káder HC len jednu výraznú ranu, keď sa do Nemecka pobral obranca Peter Podhradský. Okrem neho opustili východ aj Luděk Krayzel, Pavel Vostřák, Ľubomír Sabol, Jan Horáček, Peter Fruhauf, František Bombic a Pavel Valko. V rámci letnej prípravy sa s oceliarmi pripravoval Jaroslav Torok, ale ten napokon odohral sezónu v drese Martina. Spomínané odchody zacelili príchody obrancov Ivana Droppu a Miroslava Javína, do útoku pribudli Juraj Faith, Kristián Kováč, Ján Pleva a Gabriel Špilár. Zmena sa udiala aj na trénerskom poste.
Miroslav Žabka patrí medzi výrazné osobnosti košického hokeja. Bol súčasťou tímu VSŽ Košice, ktorý v roku 1986 získal prvý federálny titul v histórii klubu a v roku 1988 pridal aj druhý. Tieto úspechy sú považované za vrchol jeho kariéry, hoci s reprezentačnou osemnástkou získal na majstrovstvách Európy v Grenobli striebro a štartoval aj na neoficiálnych majstrovstvách sveta dvadsaťročných vo Fínsku.
V Košiciach si Žabka rýchlo získal priazeň tribún a patril medzi opory mužstva. Fanúšikovia často skandovali jeho meno, najmä keď sa tímu darilo v bojoch o majstrovský titul.
Cesta k titulom
V sezóne 1985/86 sa Košice prebojovali do finále play-off cez Spartu a Pardubice. Tam ich čakal úradujúci majster Dukla Jihlava. Rozhodujúci piaty zápas sa skončil 2:2 a o titule rozhodli až trestné strieľania, v ktorých bol úspešný mladík Belas.
Prečítajte si tiež: Športové úspechy Miroslava Bartalského
O dva roky neskôr, v roku 1988, vyhrali Košice vo finále so Spartou Praha na domácom ľade len jeden z dvoch zápasov. V Prahe sa im však podaril husársky kúsok a zvíťazili dvakrát, čím získali titul. Cestu z košického letiska lemovali tisícky priaznivcov, ktorí prišli privítať svojich hrdinov.
Spomienky na staré časy
Žabka rád spomína na niekdajšiu partiu v tíme. Hráči vedeli, kedy treba zabrať a v tíme neboli žiadni svätuškári. V kabíne platilo to, čo povedali hráči ako Liba, Slanina, Vodila či on sám.
Napriek tomu, že v tej ére patril medzi najlepších gólmanov, dvere do reprezentácie si výkonmi nedokázal pootvoriť. Myslí si, že za reprezentáciu mohol chytať, ale nemal stranícku knižku.
Pôsobenie v zahraničí a návrat na Slovensko
Do zahraničia odišiel v čase, keď mal najlepšie roky za sebou. Chytal vo Francúzsku za Brianson ako tridsaťdvaročný. Po návrate pôsobil v slovenských kluboch v Žiline, Martine, Liptovskom Mikuláši, Spišskej Novej Vsi a Michalovciach.
Súčasnosť a sledovanie hokeja
Hokej sleduje aj dnes a pravidelne ho môžete stretnúť na extraligových stretnutiach HC Košice. Má permanentku a v Steel Aréne má svoje miesto pri jednom z barov, kde s Petrom Slaninom často rozoberajú okamihy zápasov.
Prečítajte si tiež: Výchova talentov v Košiciach
Federálni šampióni
V rokoch 1986 a 1988 sa o majstrovské tituly zaslúžili títo hráči:
- ROČNÍK 1985/86: Michal Orenič, Pavol Švárny, Juraj Bakoš, Juraj Bondra, Mojmír Božík, Marián Brusil, Miroslav Danko, Milan Jančuška, Peter Slanina, Pavol Valko, Rudolf Záruba, Viliam Belas, Miroslav Hriňák, Miroslav Ihnačák, Dušan Jabcon, Dušan Kapusta, Igor Liba, Juraj Mažgút, Roman Mucha, Jaroslav Spodniak, Milan Staš, Vladimír Svitek, Marián Štefanovič, Ján Vodila, Miroslav Žabka, tréneri Ján Selvek a Július Kovács.
- ROČNÍK 1987/88: Jaromír Dragan, Pavol Švárny, Jerguš Bača, Juraj Bakoš, Juraj Bondra, Mojmír Božík, Miroslav Danko, Milan Jančuška, Miroslav Marcinko, Peter Slanina, Anton Bartánus, Viliam Belas, Peter Bondra, Igor Liba, Jaroslav Spodniak, Milan Staš, Vladimír Svitek, Otto Sýkora, Marián Štefanovič, Igor Talpaš, Peter Veselovský, Ján Vodila, Pavol Zůbek, Peter Zůbek, Miroslav Žabka, tréneri Ján Faith a Ján Šterbák.
Ján Selvek: Legendárny tréner a spolutvorca úspechov
Medzi najúspešnejších trénerov Košíc patrí Ján Selvek, ktorý sa významne podieľal na zisku federálneho titulu v roku 1986. Jeho dres s trinástkou je vyvesený pod stropom Steel arény a klub mu venoval dresy s číslami 60 a 70 k jeho okrúhlym narodeninám.
Selvek spomína na titul z roku 1986 ako na nezabudnuteľný míľnik. Pred rozhodujúcim zápasom predniesol v šatni pamätné motivačné slová: "Maďari, hrajte a vyhrajte! A budete slávni!"
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné