Craig Ramsay, Kanaďan, ktorý sa zapísal do sŕdc slovenských hokejových fanúšikov, zanechal nezmazateľnú stopu v slovenskom hokeji. Mnohým pripomínal charizmatického kapitána Picarda z vesmírneho sci-fi Star Trek. Jeho príchod v lete 2017 vyvolal u niektorých expertov nedôveru, no Ramsay svojou prácou a výsledkami postupne rozptýlil všetky pochybnosti. Stal sa trénerom s najväčším počtom zápasov na lavičke Slovenska, keď viedol národný tím v rekordných 150 zápasoch. Od roku 2017 do roku 2025 viedol Craig Ramsay slovenskú hokejovú reprezentáciu . Hoci od utorka je jasné, že 74-ročný trénerský veterán nebude pokračovať na slovenskej striedačke, jeho odkaz bude žiť ďalej. Nahradí ho Vladimír Országh, ktorý zaskočil za Kanaďana už na majstrovstvách sveta 2025 vo Švédsku a Dánsku.
Cesta na Slovensko: Od golfu k hokejovej realite
Ponuka viesť slovenskú hokejovú reprezentáciu prišla pre Ramsayho v čase, keď si užíval dôchodok na Floride a hrával golf. „Pamätám si deň, keď mi Miro Šatan zatelefonoval s ponukou viesť slovenskú hokejovú reprezentáciu. Hovor trval asi 45 minút a ponuka ma šokovala,“ spomínal Ramsay. Pôvodne si myslel, že ponuku odmietne, no reakcia jeho manželky a blízkych ho presvedčila, aby do toho išiel. „Ale keď som to povedal manželke, ona sestre, tá ďalším ľuďom, potom som už od všetkých počúval - poďme do toho!“
Po príchode na Slovensko ho privítalo pekné počasie a lacné pivo. „Skvelá krajina,“ pomyslel si. O niekoľko dní však prišiel stret s hokejovou realitou. „Prvý zraz sme mali v Žiline. Po anglicky vedelo iba zopár hráčov, niektorí nerozumeli nič. Povedal som si au. Keď prichádzali do NHL Rusi, mali s angličtinou problémy, ale Európania anglicky vedeli. Toto ma zaskočilo. Videl som, že hráči mali na tréningu vyvalené oči.“ Napriek počiatočným prekážkam sa Ramsay rozhodol zostať a Slovensko sa mu stalo druhým domovom. „Keď som rozhodoval, či mám pokračovať, manželka bola vždy za. Slovensko sa stalo pre mňa druhým domovom,“ tvrdil Ramsay. Pôvodne mal prísť na Slovensko na dva-tri roky, no napokon zostal oveľa dlhšie.
Filozofia a prístup: Získaj puk, podrž ho a vystreľ
Ramsayho trénerské krédo bolo jednoduché, no účinné: „Get the puck, keep the puck, shoot the puck,“ alebo po slovensky „Získaj puk, podrž ho a vystreľ!“ Slovenskí hokejisti sa tohto hesla snažili držať do bodky. Pri komunikácii s hráčmi stavil na diskusiu, dohodu a spoločné riešenie. Málokedy zvyšoval hlas. „Každý vie, kedy sa hnevám. Nemusím pri tom kričať. Viem, že krikom sa nič nevyrieši. Keď niekto spraví na ľade chybu, nemá zmysel na neho hulákať na striedačke. Radšej počkám a v pokoji si to s ním vydiskutujem,“ argumentoval.
Majstrovstvá sveta 2019: Očakávania a priazeň fanúšikov
V roku 2019 sa konali majstrovstvá sveta na Slovensku. Tréner i jeho tím čelili veľkému očakávaniu. „Nič vám nemôžem zaručiť, len to, že v každom zápase podáme maximálny výkon,“ vravel Ramsay pred turnajom v Košiciach a Bratislave. Slovákom unikol postup do štvrťfinále, ale herným prejavom si získali priazeň fanúšikov. Ramsay pokračoval vo svojej misii.
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné
Bronz z Pekingu: Viac než Stanley Cup
Zima 2022 priniesla slovenský hokejový zázrak v podobe bronzovej medaily na olympijskom turnaji v Pekingu. Pred turnajom Ramsay filozofoval: „Vy Slováci ste krásni ľudia. Ale nie vo všetkom sme si rozumeli od začiatku. Niekedy mi prišlo, že všetko by ste chceli hneď. A keď to nejde, rýchlo sa vzdáte. Ale tak to nefunguje. V živote ani v hokeji. Môžeme totiž stratiť tretinu, ale stále je dosť času na obrat. A keď sa to podarí, naplní vás to úžasným pocitom hrdosti.“
Do Pekingu vzal aj hráčov z domácej extraligy bez medzinárodných skúseností, a tiež dvoch 17-ročných tínedžerov. „Veľmi by som si prial, aby skraja turnaja strelil gól mladý Juraj Slafkovský. Veľmi by mu mohol pomôcť. Je to dravý, silový útočník, ktorý sa vie dostať do šance. Prečo by nás nemohol potiahnuť aj on?“ prognózoval. Juraj Slafkovský strelil na turnaji sedem gólov a stal sa draftovou jednotkou NHL. Jeho rovesník Šimon Nemec bol vybraný hneď za ním.
Po Jánovi Filcovi, Františkovi Hossovi a Vladimírovi Vůjtekovi bol Ramsay štvrtý kouč, ktorý získal so Slovenskom medailu na veľkom turnaji. Aj napriek evidentnej únave a vyčerpanosti si užil návrat a medailové oslavy. „Získal som s Tortonellom Stanleyho pohár, ale vyhrať bronz so Slovenskom na olympiáde bol pre mňa väčší osobný úspech. Neviem opísať, aký bol dôležitý pre moje osobné pocity. Nikdy nezabudnem na sprievod po Starom meste, stretnutia s fanúšikmi…“ vravel Kanaďan.
Presvedčenie o víťazstve: Mentalita z NHL na Slovensku
Ján Lašák, bývalý brankár a Ramsayho asistent, charakterizoval Kanaďana: „Niektorí ľudia pri jeho výbere oponovali, že kanadský tréner nepozná slovenskú mentalitu. Spomínam si na krásnu vetu, ktorú povedal Miroslav Šatan po prvom príchode do šatne v Žiline: „Jeho úloha je, aby hráči pochopili jeho profesionálnu mentalitu z NHL. Nie on našu.“ To sa Ramsaymu podarilo. Hráme ofenzívny hokej a nebojíme sa. Tréner sa snaží presvedčiť všetkých, že porazíme každého. Jeho príhovory sú skvelé. Má charizmu. To je Craig Ramsay.“
Michal Handzuš dodal: „Jeho príchod na Slovensko mal podporu ľudí vo vedení, ale niektorí odborníci s tým nesúhlasili. Chceli slovenského trénera. Neverili, že zahraničný tréner môže mať pozitívny vplyv na reprezentáciu. Dokázal, že môže. Veľmi sme potrebovali zahraničného odborníka, aby nám ukázal cestu, ako pracovať. Slovenská reprezentácia sa posunula športovo, kvalitatívne i mentálne nahor.“
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti
Zdravotné problémy a koniec éry
Ramsay viedol slovenskú reprezentáciu ešte vo februárových prípravných zápasoch proti Nemecku. Niekoľko týždňov pred svetovým šampionátom ochorel na zápal pľúc a k mužstvu sa už nepripojil. Okrem bronzovej medaily zo zimnej olympiády, doviedol slovenskú reprezentáciu trikrát do štvrťfinále na majstrovstvách sveta (2021, 2022, 2024). Novým kmeňovým trénerom nášho národného tímu sa stal Vladimír Országh.
Návrat ako konzultant: Pomoc pre Országha
Po dlhotrvajúcich zdravotných problémoch sa Ramsay vrátil k reprezentácii. Nie však už ako hlavný tréner, ale ako sám hovorí, výpomoc pre Vladimíra Országha. „Cítim sa veľmi dobre, znova som sám sebou. Hrám golf trikrát do týždňa, k tomu pravidelne absolvujem s manželkou dlhé prechádzky,“ hovoril kanadský kouč, ktorý zopakoval, že sa chcel vždy vrátiť. „V nemocnici to bolo ťažké, ale opakoval som si, že to je olympijská sezóna a rád by som bol pri tom.“
Na Nemeckom pohári mal Ramsay vystupovať aj ako asistent, ale v pondelok na prvom tréningu nešiel s hráčmi na ľad. „Všetko bude záležať od toho, čo bude chcieť Vlado. Ak ma bude potrebovať na ľade, rád mu pomôžem. Začnem najprv z tribúny, uvidíme, ako to pôjde. Potom by som sa mohol postaviť na striedačku ako asistent,“ povedal tréner, ktorý pôsobil v histórii pri slovenskom tíme najdlhšie.
Ramsay pôsobil uvoľnene a viackrát dal najavo, kto je šéfom tímu. „Budem dávať pozor na to, aby hráči dodržiavali systém, ktorý chce hrať Vlado. K tomu mu rád poradím, keď o to požiada, aby sa cítil dobre,“ pokračoval sedemdesiatštyriročný kouč. Z ostrieľaného trénera bolo cítiť pri každom slove, že mu kolotoč profesionálneho hokeja veľmi chýbal. „Bol som chvíľu vážne chorý, ale ako som nabral sily a cítil sa lepšie, nerozmýšľal som nad ničím iným. Chcel som sa veľmi vrátiť. Mám v tomto smere veľa sebavedomia. Prežil som mnoho zdravotných problémov. Vedel som, že sa dám dokopy,“ hovoril.
Ramsay a draft: Slafkovský a Nemec v NHL
Obrovský podiel na historickom drafte pre slovenský hokej má aj Craig Ramsay. Slafkovského a Nemca vytiahol prvýkrát v apríli minulého roka pred MS v Rige. Juraj Slafkovský sa stal najlepším strelcom, najproduktívnejším hráčom a absolútne zaslúžene aj MVP turnaja pod piatimi kruhmi.Sympatický tréner bol pred júlovým draftom jedným z najobletovanejších mužov. Vyvolávali mu zástupcovia klubov a pýtali sa ho na Slafkovského a Nemca. Chceli vedieť absolútne všetko.
Prečítajte si tiež: Trendy v nemeckom hokejovom trénerstve
Zhrnutie
Craig Ramsay priniesol do slovenského hokeja nielen nové trénerské metódy a filozofiu, ale aj pozitívnu energiu a vieru vo vlastné schopnosti. Jeho pôsobenie na Slovensku bolo úspešné a zanechalo trvalý odkaz. Aj keď už nebude stáť na striedačke ako hlavný tréner, jeho skúsenosti a rady budú pre slovenský hokej neoceniteľné. Vladimír Országh preberá štafetu po Ramsaym s cieľom nadviazať na jeho prácu a posunúť slovenský hokej ešte ďalej.Craig Ramsay viedol Slovákov od roku 2017. Craig urobil veľmi veľa pre slovenský hokej, dal nám identitu a tvár.
Tréneri SR podľa počtu zápasov
- Craig Ramsay 150 (2017-2025)
- Július Šupler 122 (1993 - 1996, 2006 - 2008)
- Ján Filc 122 (1999 - 2002, 2008 - 2010)
- František Hossa 103 (2002 - 2006)
- Vladimír Vůjtek 94 (2011 - 2015)
- Ján Šterbák 48 (1997 - 1999)
- Zdeno Cíger 46 (2015 - 2017)
- Glen Hanlon 33 (2010 - 2011)