Slovenská futbalová reprezentácia do 21 rokov pod vedením trénera Adriána Guľu vstúpila do dôležitého obdobia prípravy a kvalifikačných bojov o postup na Majstrovstvá Európy 2019. Cieľom bolo nadviazať na predchádzajúce úspechy a pokúsiť sa prebojovať na záverečný turnaj, ktorý sa konal v Taliansku a San Maríne.
Prípravný zápas proti Taliansku
Prvou previerkou pre mladých Slovákov bol prípravný zápas proti Taliansku, ktorý sa odohral 6. septembra v Dunajskej Strede. Tento duel mal pre trénera Guľu špecifický význam, keďže išlo o jeho premiéru na lavičke reprezentačnej dvadsaťjednotky. Zápas sa skončil prekvapivým víťazstvom Slovenska 3:0.
Zostava a priebeh zápasu
V zápase proti Taliansku nastúpili Slováci v zostave: Greif (46. Jakubech) - A. Kadlec (46. Šulek), Vavro (86. Križan), D. Hancko, Sipľak - Dimun (46. Káčer) - Herc (80. F. Lesniak), A. Fábry (62. Bénes) - Jirka (46. Špalek), S. Mráz (62. Vestenický), Haraslín (62. Košťál). Už v 9. minúte otvoril skóre Lukáš Haraslín, ktorý zužitkoval rýchly protiútok. Ten istý hráč pridal druhý gól v 50. minúte po individuálnej akcii. Tretí gól zaznamenal Samuel Mráz v 56. minúte, čím spečatil triumf Slovenska.
Hodnotenie trénera a hráčov
Tréner Adrián Guľa bol po zápase spokojný nielen s výsledkom, ale aj s výkonom tímu. Zdôraznil dôležitosť tímového ducha a kompaktnosti. Lukáš Haraslín, ktorý strelil dva góly, vyjadril radosť z víťazstva a zdôraznil, že hrali ako tím. Kapitán Denis Vavro ocenil, že víťazstvo proti kvalitnému súperovi, akým je Taliansko, zvýši sebavedomie pred kvalifikačným zápasom na Islande.
Kvalifikačný zápas proti Islandu
Po úspešnom prípravnom zápase sa slovenská reprezentácia presunula na Island, kde ju 11. septembra čakal dôležitý kvalifikačný zápas o postup na ME 2019. Zápas sa skončil dramatickým víťazstvom Slovenska 3:2.
Prečítajte si tiež: Výsledok prípravného zápasu Petržalka - Besiktas
Zostava a priebeh zápasu
V zápase proti Islandu nastúpili Slováci v zostave: Rodák - A. Kadlec, Vavro, Dávid Hancko, Sipľak - Herc (83. Vestenický), Káčer (78. Fábry) Bénes - Jrika (83. Špalek), S. Mráz, Haraslín. Islanďania sa ujali vedenia v 33. minúte gólom Gudmundssona. Po zmene strán vyrovnal v 58. minúte László Bénes. V 90. minúte dostal Slovákov do vedenia striedajúci Tomáš Vestenický. Vzápätí však Gudmundsson z penalty vyrovnal. V nadstavenom čase rozhodol o víťazstve Slovenska brankár Marek Rodák, ktorý sa v záverečnom nápore dostal na rohový kop a hlavou skóroval.
Hlasy po zápase
Tréner Adrián Guľa označil zápas za úžasný a vyzdvihol nezlomnú vôľu hráčov. László Bénes povedal, že sa oplatilo bojovať do poslednej minúty a emócie sa nedajú opísať. Marek Rodák, autor víťazného gólu, uviedol, že bol to ťažký a otvorený zápas a dúfa, že tri body budú pre tím prospešné. Tomáš Vestenický dodal, že Islanďania boli fyzicky dobre pripravení, ale Slováci boli lepším mužstvom.
Ďalšie kvalifikačné zápasy a tabuľka skupiny
V ďalších kvalifikačných zápasoch sa Slováci stretli s Estónskom (12. októbra doma) a Severným Írskom (16. októbra vonku). Cieľom bolo získať čo najviac bodov a udržať si šancu na postup do baráže. V kvalifikačnej skupine sa Slováci umiestnili na druhom mieste za Španielskom, ktoré si zabezpečilo priamy postup na ME 2019.
Priebežná tabuľka 2. kvalifikačnej skupiny
- Španielsko 8 7 0 1 23:8 21 b - istý postup
- Slovensko 8 5 0 3 15:17 15 b
- Severné Írsko 8 4 2 2 13:11 14 b
- Island 8 3 2 3 14:11 11 b
- Albánsko 8 1 3 4 7:14 6 b
- Estónsko 8 0 1 7 9:20 1 b
Nominácia a hráči
Tréner Adrián Guľa nominoval na zápasy proti Taliansku a Islandu 24 hráčov. V tíme sa nachádzalo 13 legionárov zo zahraničných klubov a 11 hráčov z domácej Fortuna ligy. Medzi kľúčových hráčov patrili László Bénes, Denis Vavro, Samuel Mráz, Lukáš Haraslín a brankár Marek Rodák.
Prečítajte si tiež: Deklasovanie Veľkej Británie Slovenskom
Prečítajte si tiež: História zápasov Poľsko - Slovensko