Ľadový hokej, šport s koreňmi siahajúcimi do stredoveku, sa vo Veľkej Británii zapísal do histórie nezmazateľným písmom. Hoci sa za kolísku ľadového hokeja oficiálne považuje Kanada, kde je zároveň národným športom, aj Veľká Británia zohrala významnú úlohu v jeho vývoji a popularizácii, najmä v počiatkoch tohto športu v Európe.
Začiatky ľadového hokeja a prvé úspechy
História ľadového hokeja je bohatá a siaha až do stredoveku, kedy sa ľudia zabávali kratochvíľami podobnými hokeju. Termín "hokej" bol prvýkrát spomenutý v roku 1363. Prvý hokejový klub vznikol v roku 1877 v Montreale. Na starom kontinente mal oficiálny hokejový zápas premiéru v roku 1885, keď si sily zmerali študenti anglických univerzít Oxford a Cambridge.
V januári 1910 sa vo švajčiarskom Les Avants uskutočnili historicky prvé majstrovstvá Európy v ľadovom hokeji. Medzi štyrmi tímami (Belgicko, Švajčiarsko, Nemecko a Veľká Británia) sa z titulu tešili Briti, ktorí neprehrali ani jeden zápas. O desať rokov neskôr začali písať svoju históriu aj majstrovstvá sveta, ktoré sa paradoxne odohrali ako súčasť Letných olympijských hier v belgických Antverpách.
Olympijské zlato z roku 1936: Nezabudnuteľný míľnik
Rok 1936 sa stal pre britský hokej prelomovým. Zimné olympijské hry v Garmisch-Partenkirchene boli zároveň aj majstrovstvami sveta a Európy. Veľká Británia sa vtedy postarala o obrovské prekvapenie a získala zlatú medailu, čím sa stala prvou krajinou, ktorá vyhrala všetky tri zlaté medaily (olympijský titul, titul majstra sveta a majstra Európy) v jednom roku.
Tento triumf bol o to prekvapujúcejší, že tím Veľkej Británie tvorili prevažne hráči, ktorí hokejovo vyrástli v Kanade. Hoci organizátori zakázali účasť rodákov z Kanady a USA, v tíme sa nachádzalo až jedenásť hráčov z trinástich, ktorí hokejovo vyrástli v Kanade. To sa nepáčilo ani Kanade, ani Spojeným štátom americkým.
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné
Briti prešli turnajom suverénne. Bez prehry ukončili skupinovú fázu, keď porazili Švédov i Japoncov. V druhom kole dokázali poraziť aj obhajcu titulu, Kanadu, 2:1. Nakoniec zaváhali len proti Nemecku (remíza 1:1) a skupinu vyhrali s piatimi bodmi. Vo finálovej skupine Briti najskôr zdolali Československo 5:0 a o ich titule rozhodla bezgólová remíza so Spojenými štátmi.
Úpadok a hľadanie stratenej slávy
Po tomto historickom úspechu však začal britský hokej postupne upadať. Veľká Británia v počiatkoch svetových šampionátov ťažila hlavne z odchovancov kanadského hokeja, kanadských vojakov a kanadských študentov. Keď sa začali pravidlá meniť a musela sa viac spoliehať na vlastných hráčov, začal úpadok. Od roku 1952 sa tím pohyboval hlavne v nižšej kategórii MS. Sem-tam sa ešte do tej elitnej vrátil, ale od roku 1994 si v nej už britský výber nezahral.
Súčasnosť a výzvy
V súčasnosti sa britský hokej snaží o návrat na stratené pozície. Tím sa pravidelne zúčastňuje na majstrovstvách sveta nižších divízií a občas sa mu podarí prebojovať aj do elitnej kategórie.
V posledných rokoch sa na medzinárodnej scéne Veľká Británia stretáva s rôznymi výzvami. Napríklad, na Majstrovstvách sveta 2024 v Česku sa stretli s ťažkými súpermi ako Fínsko a Švajčiarsko.
V zápase proti Fínsku, Fíni potvrdili úlohu favorita v tomto zápase. Kľúčom k víťazstvu bola práve druhá tretina, kedy Fínsko podalo nemilosrdný výkon a dokázali Veľkej Británii streliť 5 gólov. Briti môžu poďakovať práve ich brankárovi Bownsovi, ktorý aj napriek ôsmim inkasovaným gólom podal výborný výkon a pochytal množstvo šancí fínskeho tímu. Fíni vyhrali 8:0.
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti
V zápase proti Švajčiarsku, Švajčiarsko dnes bez väčších problémov poráža tím Veľkej Británie. Sledovali sme dnes dobrý a zaujímavý zápas. Švajčiarsko vyhralo 3:0.
Napriek týmto neúspechom, britský hokej má stále svoju základňu fanúšikov a snaží sa o rozvoj mládežníckeho hokeja. Cieľom je vychovať novú generáciu hráčov, ktorí by dokázali nadviazať na slávnu históriu a priniesť späť úspechy na medzinárodnej scéne.
Prečítajte si tiež: Trendy v nemeckom hokejovom trénerstve