Ján Šimko, hokejové meno spojené s Dubnicou nad Váhom, Košicami, ale aj pôsobením vo Francúzsku a Španielsku, prešiel bohatou a zaujímavou hokejovou cestou. Odchovanec dubnického hokeja sa postupne prepracoval do extraligy, získal majstrovský titul a neskôr si vyskúšal aj trénerské pôsobenie. Tento článok sa zameriava na zmapovanie jeho hráčskej a trénerskej kariéry.
Hráčska kariéra: Od Dubnice po zahraničné ligy
Začiatky v Dubnici nad Váhom a prvé extraligové skúsenosti
Ján Šimko sa narodil 13. januára. S hokejom začínal v klube HK Spartak Dubnica nad Váhom. Premiéru medzi mužmi absolvoval v sezóne 1995/96, keď dostal príležitosť v extralige v troch stretnutiach. V tejto sezóne nastúpil aj za slovenskú reprezentáciu do 18 rokov na majstrovstvách sveta v danej kategórii. Aj novú sezónu hral ešte striedavo za juniorov aj mužov. Za mužov, ale odohral už 19 zápasov. Sezóna, ale nebola pre klub úspešná. Klub z Dubnice nad Váhom zostúpil do 1. hokejovej ligy SR. Aj v tejto sezóne si Ján Šimko obliekol reprezentačný dres Slovenska. Bolo to na Majstrovstvách sveta juniorov, kde nastúpil na 6 zápasov. V sezóne 1997/98 bol už stabilným členom "A" mužstva HK Spartak Dubnica nad Váhom v 1. hokejovej lige. S mužstvom skončil na treťom mieste a klub čakala baráž o extraligu. V nej tím HK Spartak Dubnica nad Váhom prehral s tímom HK 32 Liptovský Mikuláš 2:3 na zápasy a klub nepostúpil do extraligy. Aj počas tejto sezóny nastúpil na Majstrovstvách sveta juniorov v 6 stretnutiach, kde zaznamenal tri góly a jednu asistenciu. Po skončení sezóny z kádra Dubnice nad Váhom odišiel.
Titul s Košicami a návraty do Dubnice
Zmluvu podpísal s tímom HC Košice. Bola to jeho prvá sezóna mimo Dubnice nad Váhom. Za klub HC Košice odohral následné dve sezóny. Hneď v prvej z nich získal s Košicami v extralige titul majstra. Po dvoch sezónach v tíme HC Košice sa vrátil na začiatku sezóny 2000/01 naspäť do klubu HK Spartak Dubnica nad Váhom. Sezónu, ale dohral v klube MsHK Žilina s ktorou vyhral 1. hokejovú ligu SR. Sezónu 2001/02 začal v rodnej Dubnici nad Váhom, ale dohral ju v slovinskom klube HK Acroni Jesenice. Ďalšiu sezónu opätovne začal v klube HK Spartak Dubnica nad Váhom v 1. hokejovej lige SR, ale dokončil ju v extraligovom mužstve MHC Martin. Po sezóne z tímu odišiel.
Pôsobenie vo Francúzsku a Španielsku
Pred sezónou 2003/04 podpísal zmluvu s francúzskym mužstvom Les Remparts de Tours v najvyššej francúzskej lige Ligue Magnus. Začala sa tak jeho 9 ročná francúzska cesta. Za klub Les Remparts de Tours odohral dve sezóny. V tej druhej, ktorou bola sezóna 2004/05 získal s klubom striebro. Od sezóny 2005/06 až do sezóny 2011/12, čiže sedem sezón bol hráčom klubu IC Epinal Les Dauphins. Po poslednej sezóne prestúpil z Francúzska do španielskeho tímu CG Puigcerdá, za ktorý odohral nasledujúce dve sezóny. V prvej získal s klubom bronz a v druhej sezóne striebro. V oboch sezónach bol v klube najlepším strelcom a aj najproduktívnejším hráčom v kanadskom bodovaní.
Návrat na Slovensko a koniec kariéry
Sezónu 2014/15 odohral v slovenskej extralige v drese klubu MsHK Žilina. Na slovenský ľad sa tak vrátil po 11 sezónach. Nasledujúcu sezónu opäť hrával v Španielsku za klub CG Puigcerdá. V sezóne 2016/17 posilnil pred zápasmi play-off klub MHK Dubnica nad Váhom v 2. hokejovej lige SR. S klubom vyhral 2. hokejovú ligu a postúpil do Budiš 1. hokejovej ligy SR. Po sezóne definitívne ukončil hráčsku kariéru.
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné
Trénerská kariéra: Od Popradu po reprezentáciu
Trénerské pôsobenie v Poprade
Hokejový klub z Popradu ukončil po vzájomnej dohode spoluprácu s hlavným trénerom Jánom Šimkom. Dôvodom je séria zlých výsledkov, "kamzíci" prehrali osem duelov po sebe a v tabuľke sú so štyrmi bodmi na poslednom 12. mieste. Ján Šimko nahradil v januári vo funkcii Todda Bjorkstranda, tím dokázal herne pozdvihnúť a zo šiesteho miesta tabuľky ho dostal do štvrťfinále play off. Po skončení sezóny dostal dôveru viesť mužstvo aj v novej, ale Popradčania v desiatich dueloch zvíťazili iba raz. Naposledy prehrali v piatok doma so Zvolenom 1:6, Šimko už po tomto dueli naznačil koniec: „Začínam od seba, ako hlavný tréner som za 10 kôl vyhral jeden zápas, tam nie je o čom. Preberám zodpovednosť za tento stav. Ak si niekto myslí, že nemám sebareflexiu, tak tej mám na rozdávanie. Ako popradskému trénerovi mi veľmi záleží na tom, aby sme neboli na poslednom mieste. Na pozícii divákov sa nedivím, že sa na tento zápas nemohli pozerať. Dnešok bol nonsens, niektorí hráči sa ani nespotili." Po skončení sezóny dostal dôveru viesť mužstvo aj v novej, ale Popradčania v desiatich dueloch zvíťazili iba raz.
Asistent trénera v mládežníckych reprezentáciách
Niekedy počas leta, pred prvým zrazom, bol Ján Šimko oslovený manažérom mládežníckych reprezentácii pánom Sýkorom, či by prijal ponuku robiť v tejto sezóne asistenta trénera v dvadsiatke. Veľmi ma to potešilo a prijal som túto výzvu. Spolu s druhým asistentom Ivanom Švárnym pôsobíme pri extraligových celkoch a bolo potrebné vyriešiť našu neúčasť v kluboch počas majstrovstiev sveta. Vedenie klubu a náš realizačný tím mi museli dať zelenú, aby som mohol ísť na šampionát. Zároveň ma už pustili na aktuálnu reprezentačnú akciu do Fínska. Musím sa im poďakovať, že mi to umožnili. Je to kariérny posun. Je dôležité vidieť, ako sa pracuje na medzinárodnej úrovni, ako hrajú iné tímy, ako hrajú hráči. Vieme sa aj porovnať s inými trénermi. Sú to síce juniorskí hráči, ale práca na medzinárodnej úrovni určite posúva vpred. Som rád, že budem v tomto smere skúsenejší. Aj tým, že máme širší realizačný tím, tak sa neobávam, že počas neprítomnosti sa to nezvládne. Premiéru na striedačke zažije už dnes počas prípravného zápasu s Lotyšskom v Trenčíne. MS U18 prebehnú v termíne 23. apríl až 3. „Aj keď sme v Poprade vykonali dobrú prácu, bohužiaľ sezóna netrvala tak dlho, ako sme všetci chceli. Počas sezóny som bol v pozícii asistenta u slovenskej dvadsiatky, preto som rád, že som dostal dôveru ísť na MS U18 v pozícii asistenta trénera a nielen si predĺžiť sezónu, ale nabrať aj nové poznatky, pretože medzinárodný hokej je iný ako ten klubový.
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti
Prečítajte si tiež: Trendy v nemeckom hokejovom trénerstve