Nitra, mesto s bohatou históriou, je známe aj svojou futbalovou tradíciou. Futbal v meste pod Zoborom zažil úspechy aj pády, vychoval výborných hráčov a zanechal výraznú stopu v domácom futbale. Pri príležitosti zisku titulu Európske mesto športu si pripomeňme niektoré významné momenty a udalosti, ktoré formovali futbalovú históriu Nitry. Zároveň sa pozrieme na súčasné dianie, konkrétne na Niké TOP Ligu a jej aktivity.
Začiatky organizovaného futbalu v Nitre
Organizovaná telovýchovná činnosť v Nitre siaha do obdobia pred rokom 1909. Okrem futbalu sa v meste rozvíjali aj ďalšie športy ako zápasenie, plávanie, šerm, tenis a neskôr aj ľadový hokej. Snahy o vytvorenie silného telovýchovného spolku vyústili v roku 1923 do založenia Nitrianskeho atletického klubu pod názvom AC Nitra. Prvým predsedom AC Nitra sa stal JUDr. Ivan Lange. AC mal svoje športoviská od svojho zrodu najmä na Sihoti.
Po 2. svetovej vojne činnosť AC Nitra znovu ožila. Názov AC Nitra sa musel zmeniť na Slavoj, potom Slovan Národné výbory Nitra, Slovan Združené podniky Nitra, až v roku 1964 sa s prídavkom Telovýchovná jednota mohol vrátiť k svojmu pôvodnému menu: TJ AC Nitra.
Zlúčenie a transformácia TJ AC Nitra
V roku 1976 došlo k zlúčeniu dvoch Telovýchovných jednôt v Nitre: TJ Plastika a TJ AC Nitra. Nová TJ niesla názov TJ Plastika Nitra až do roku 1990. Táto TJ dostala štatút Telovýchovnej jednoty diferencovane riadenej z ÚV ČSZTV v Prahe a bola zaradená medzi 45 telovýchovných jednôt vybraných v rámci celej republiky. Pracovala na profesionálnej báze.
Vo futbale sa hrala 1. celoštátna alebo 2. celoštátna liga ČSSR, v hokeji sa hralo na špici SNL s postupmi a vypadnutiami z 1. celoštátnej ligy. Vynikajúce úspechy aj na medzištátnych kolbištiach získavali ženy- hádzanárky (1. liga - majster ČSSR).
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti
V roku 1990 ako prvý vystúpil z TJ futbalový oddiel. Valné zhromaždenie sa uznieslo na návrat k svojmu tradičnému menu TJ AC Nitra a jeho registrácia podľa nových zákonných ustanovení prebehla na Ministerstve vnútra SR 14. júna 1990. Neskôr z TJ pod tlakom n. p. Plastika vystúpil oddiel ženskej hádzanej a stolno-tenisový oddiel. Trieštenie klubu pokračovalo ďalej a v máji 1993 sa osamostatnil aj oddiel ľadového hokeja a oddiel tenisu.
Sedem postupov do najvyššej súťaže
História futbalu pod Zoborom pamätá sedem postupových rokov, ktoré sú významnými míľnikmi v dejinách nitrianskeho futbalu.
Postup prvý - 1958/59
Víťazstvo 1:0 v Trenčíne 7. júna 1959 gólom Dušana Koníka znamenalo po prvý raz v histórii futbalu pod Zoborom postup do najvyššej súťaže. Nitra hrala ligu štyri roky a v roku 1962 skončila druhá.
Postup druhý - 1970/71
O postupe sa rozhodlo v poslednom kole víťazstvom 3:0 nad Bohemiansom pred 15 tisíc divákmi. Nitra hrala ligu štyri roky a vypadla v roku 1975.
Postup tretí - 1978/79
Opätovný postup prišiel v roku 1979, už nie z celoštátnej druhej ligy, ale SNL. Nitra triumfovala o sedem bodov pred najväčším konkurentom spod Dubňa. Nitra hrala ligu päť rokov a porúčala sa v roku 1984.
Prečítajte si tiež: Všetko o 4. Lige Juh: výsledky, tabuľka, novinky
Postup štvrtý - 1985/86
Tréner Jozef Jarabinský priviedol Plastiku opäť do najvyššej súťaže. Nitra dokázala poraziť najväčšieho konkurenta Slovan Bratislava aj na Tehelnom poli v pomere 4:2. Nitra bola v lige päť rokov, v roku 1989 skončila tretia a kvalifikovala sa do Pohára UEFA. Vypadla v roku 1991.
Postup piaty - 1991/92
Hneď po vypadnutí do I. SNL kolektív, vedený trénerom Peczem, dokázal opäť vybojovať federálnu ligu. Rozhodlo sa štyri kolá pred koncom po výhre 4:0 nad druhým VSŽ Košice. Nitra hrala rok federálnu ligu, rok slovenskú ligu a vypadla v roku 1994.
Postup šiesty - 1994/95
V druhej lige tím FC opäť pobudol len rok. O svojom návrate medzi elitu rozhodli Nitrania dve kolá pred koncom. Nitra hrala dva roky slovenskú ligu a vypadla v roku 1997.
Postup siedmy - 1997/98
Aj do tretice sa tímu spod Zobora podaril najrýchlejší návrat do Mars superligy. Kolektív pod vedením trénera Mikuláša Komanického strieľal šampanské tri kolá pred koncom po výhre 3:2 vo Zvolene. Nitra hrala dva roky slovenskú ligu a vypadla v roku 2000.
Niké TOP Liga: Súčasnosť malého futbalu
Nová sezóna Niké TOP Ligy sa naplno rozbieha. Od dnešného dňa sú registrácie spustené. Niké TOP Liga organizuje aj tradičný turnaj Niké TOP Liga Winter Cup, ktorého 8. ročník sa nezadržateľne blíži. Turnaj je otvorený aj pre tímy z Niké TOP Ligy Nitra, Trnava, Šurian a Piešťany.
Prečítajte si tiež: Vrchol slovenského ženského futbalu
Okrem domácich aktivít sa Niké TOP Liga angažuje aj na medzinárodnej scéne. Tradičné medzinárodné podujatie v malom futbale pod názvom EMF Nations Games sa uskutoční premiérovo v Košiciach.