Americký futbal, hoci na Slovensku relatívne neobvyklý šport, si nachádza čoraz viac priaznivcov. Jedným z miest, kde sa tento adrenalínový kolektívny šport rozvíja, je aj Nitra, kde pôsobí klub Nitra Knights. Tento článok sa zameriava na históriu, súčasnosť a úspechy tohto klubu, ako aj na rozvoj amerického futbalu na Slovensku.
Začiatky a vývoj Nitra Knights
História Nitra Knights sa začala písať v roku 1998. Po sedemročnej prestávke klub obnovil svoju činnosť a súťažne hral miniligu s Trnavou a Zvolenom, systémom 8 na 8 z dôvodu nedostatku hráčov. Tréner Viktor Kincel vtedy uviedol, že podmienky pre americký futbal na Slovensku sú nulové, propagácia slabá a šport finančne náročný. Napriek tomu v Nitre existovala veľká chuť hrať a ohlasy prichádzali aj z okolitých okresov. Tím tvorili chlapci od pätnástich do tridsiatich rokov.
Rebranding a úspechy
Klub prešiel rebrandingom identity na Nitra Knights, čo sa ukázalo ako kľúčový krok k dosiahnutiu najväčšieho úspechu. V roku 2024 sa Nitra Knights stali vôbec prvým víťazom Snapbacks ligy zo Slovenska. Tento triumf mal pre klub obrovský význam a bol zavŕšením deväťmesačnej prípravy a dvojročného projektu.
Organizácia a financovanie klubu
Nitra Knights vynakladajú veľké úsilie na popularizáciu športu a sú najnavštevovanejším klubom v súťaži. Klub má rozpočet na úrovni nízkych státisícov eur, ktoré sú určené na starostlivosť o približne 60 ľudí v klube a na komerčný nájom za využívanie futbalového štadióna, ktorý predstavuje 2 000 eur za zápas. Príjmy klubu pochádzajú od partnerov, z predaja merchu a zo vstupného. Klub sa snaží byť break-even, teda nevykazovať stratu ani zisk.
Podpora a partneri
Nitra Knights finančne podporuje do 12 sponzorov a ďalších 6 sa stará o barterovú, respektíve produktovú podporu. Klub aktívne spolupracuje so školami, primátor Nitry Marek Hattas navštevuje približne každý druhý zápas a udržuje kontakt s americkou ambasádou a Americkou obchodnou komorou v Slovenskej republike.
Prečítajte si tiež: Všetko pre hokej v Nitre
Mládež a flag futbal
Okrem hlavného tímu sa Nitra Knights venujú aj práci s mládežou, kde sa hrá flag futbal, bezkontaktný variant amerického futbalu. V americkom futbale sa hrá oveľa menej domácich zápasov v porovnaní s futbalom alebo hokejom - maximálne 8 a sezóna trvá približne 5 mesiacov.
Czech Bowl 2024
Vyvrcholenie Czech Bowlu (finále Českej ligy amerického futbalu) v roku 2024 prinieslo na miestnom futbalovom štadióne rekordnú návštevnosť 2 243 divákov, ktorí sledovali víťazstvo domácich nad Znojmom Knights 35:28 po predĺžení. O hod mincou sa postaral Martin Buday, zápasník najprestížnejšej MMA organizácie UFC. Tréner Nitra Knights po zápase zdôraznil, že sa nikdy nevzdali a že to nie je len o trofeji, ale o tom, čo reprezentuje.
BEACH FLAG
Klub Nitra Knights sa aktívne zúčastňuje aj na podujatiach ako BEACH FLAG, čo je turnaj vo flag futbale. V piatom ročníku tohto podujatia sa zúčastnilo 12 tímov, ktoré si zmerali sily v dvoch kategóriách. Okrem súbojov o trofeje bolo odovzdané ocenenie za podporu, prínos a rozvoj flag futbalu na Slovensku. Podujatie sa teší veľkej obľube medzi hráčmi a fanúšikmi a organizátori sa snažia prilákať aj zahraničných účastníkov.
Slovenská liga amerického futbalu SFL7
Slovenská liga v americkom futbale SFL7 je formát súťaže, ktorý sa na slovenských trávnikoch už v minulosti osvedčil. Turnajový spôsob SFL7 je prísľubom kvalitnej nádielky zápasov v každom meste. V roku 2021 bola príprava tímov komplikovaná kvôli pandemickým opatreniam, ale po sérii lockdownov a obmedzení sa tímy tešili na návrat na ihrisko.
Rozvoj mládeže a projekt SAAF
Slovenská asociácia amerického futbalu (SAAF) si medzi svoje priority zaradila aj rozvoj a budovanie mládeže. Preto prišla s projektom, ktorý má za účel predstaviť Flag Futbal čo najvyššiemu počtu detí na základných a stredných školách. V rámci pilotného projektu na 6 školách zástupcovia zväzu aktívne prezentovali Flag Futbal a zbierali cenné poznatky a skúsenosti. Cieľom tohto projektu je vzbudiť záujem a motivovať deti pre šport a pohyb, predstaviť Flag čo najvyššiemu počtu žiakov a učiteľov, zaradenie Flag Futbalu do procesu výučby na hodinách telesnej výchovy a vytvorenie priestoru pre nádejných hráčov aj mimo hodín telesnej výchovy.
Prečítajte si tiež: Prehľad plavární a kúpalísk
Topoľčany Kings
V Topoľčanoch sa môžeme pochváliť existenciou tímu amerického futbalu, ktoré už piaty rok reprezentuje naše mesto. A úspešne. Zakladateľmi klubu sú Ivan Herda a Tomáš Pargáč. V posledných dvoch ročníkoch SFL7 sme sa umiestnili na druhom, resp. mieste. V Topoľčanoch je záujem relatívne veľký. Mesto nás veľmi podporuje, menovite primátor Ing. veľmi prošportovo orientovaný, za čo mu veľmi pekne ďakujeme.
Zápasy a výzvy
Klubové správy z 3. mája 2025 hovoria o náročnej sezóne, kde po piatich zápasoch má tím bilanciu jedna výhra a štyri prehry. Hráči nie sú profesionáli a obetujú svoj čas, silu a zdravie pre klub. Napriek výpadkom skúsených hráčov a chybám v zápasoch, tím má na čom stavať - fyzickú pripravenosť, odhodlanie a tvrdá práca.
Prečítajte si tiež: HK Nitra v Lige majstrov