Šport má v Juhoafrickej republike (JAR) mimoriadne silné postavenie a futbal zohráva významnú úlohu v jej spoločnosti. Hoci je ragby v krajine športom číslo jeden, futbal, rovnako ako ragby, zjednotil krajinu tesne po ukončení režimu apartheidu.
Futbal v JAR: Cesta k úspechom
Južná Afrika sa prvýkrát tešila z titulu majstra Afriky v roku 1996, keď na domácej pôde porazila Tunisko 2:0. O dva roky neskôr sa opäť prebojovala do finále, no tentokrát podľahla Egyptu 0:2. Krajina sa trikrát kvalifikovala na MS vo futbale a v roku 2010 ich dokonca hostila.
Počas MS 2010 sa o výstavný gól v úvodnom zápase postaral domáci hráč Tshabalala, no Juhoafričanom sa nepodarilo postúpiť zo skupiny. Napriek tomu prekvapili svet víťazstvom 2:1 nad obhajcom striebra, Francúzskom. Medzi najznámejších futbalistov z JAR patrí Steven Pienaar, bývalá hviezda Evertonu.
Najvyššia domáca futbalová súťaž sa nazýva South African Premier Division a jej najúspešnejším tímom je Mamelodi Sundowns z Pretórie s 12 titulmi. Medzi známe tímy patria aj Kaizer Chiefs a Orlando Pirates z Johannesburgu, oba so 4 titulmi. V minulosti bol úspešný aj Ajax Cape Town, kde mal podiel klub Ajax Amsterdam až do roku 2020. Najlepším strelcom v histórii South African Premier Division je Siyabonga Nomvethe so 123 gólmi.
Slovensko na MS 2010 v JAR: Historický úspech
Pre Slovensko znamenal rok 2010 prelomový moment, keď sa prvýkrát v histórii kvalifikovalo na MS vo futbale. Kvalifikácia bola dramatická, ale úspešná, a slovenskí reprezentanti si vybojovali miestenku na šampionáte v Juhoafrickej republike.
Prečítajte si tiež: Vrchol slovenského ženského futbalu
Kvalifikačná cesta
Slovenská kvalifikačná skupina bola mimoriadne zaujímavá, keďže v nej účinkovali aj naši reprezentanti. Práve tu sa začala naša africká rozprávka. Rušili ju iba Slovinci, ktorí nás dva krát porazili. Ostatné tímy si nevedeli dať rady s našou obranou vedenou Škrteľom a privádzali ich do zúfalstva naši útočníci; Vittek, Šesták, Hološko. Všetko sa to začalo domácim víťazstvom nad Severnými Írmi. Schladili nás však Slovinci, ale opäť sme sa otriasli a zvíťazili sme nad San Marínom, i keď nám ako jediným v skupine dokázali streliť gól. Bežala 85. min. domáceho zápasu na Tehelnom poli a prehrávali sme s Poľskom 1:0. Zázraky sa však stále dejú a potvrdil to Šesták, ktorý kurióznymi gólmi v posledných piatich minútach zvrátil výsledok na 2:1 v prospech Slovenska. V Prahe na Letnej sme opäť preukázali že patríme na MS. Šesták strelil v prvom polčase gól, ale ešte do prestávky stihli Česi vyrovnať. Druhý polčas sme úplne ovládli a už sa len čakalo, kedy vsietime gól. Ten prišiel a mohli sme si zakričať notoricky známu vetu „ Jendrišek nedal, Jendrišek góóól". V tomto zápase sa naplno prebudil náš spiaci fanúšikovský obor. Povinné víťazstvo sme zaknihovali doma so San Marínom. Ale čakala nás ďalšia veľká skúška; domáci zápas s Čechmi. Dvakrát sme viedli, ale vždy stihol súper vyrovnať. Navyše sme prišli o vylúčeného Hamšíka. Po tomto zápase sme bezprostredne cestovali do Belfstu. Domáci sa nás však zľakli a nedokázali nič vymyslieť. Naši to potrestali a zvíťazili 2:0. Naplno sa preukázali ako platní hráči aj mladé pušky; Miňo Stoch a Vladko Weiss syn reprezentačného trénera. Boli sme už blízko, ale posledný krok vždy je najťažší. Potvrdilo sa to, prehrali sme doma so Slovinskom a výrazne sme si tak skomplikovali našu cestu do Afriky. Nič nám neostávalo iba v snehovej chumelici zdolať v Choržove domáce Poľsko. Už v tretej minúte nám k tomu dopomohol vlastencom Poliak Gancarczik. Naši už potom iba bránili. Vynikajúco sa prezentoval náš brankár Mucha a sme mu vďační za jeho ukážkové zákroky. Víťazstvo sme si v nervóznom zápase udržali a Afriku nám už nik nevezme.
Medzi kľúčových hráčov, ktorí sa zaslúžili o tento úspech, patrili Stanislav Šesták, Vladimír Weiss mladší, Ján Kozák, Marek Hamšík, Miroslav Stoch a brankár Ján Mucha.
Priebeh MS 2010
Slovensko bolo vyžrebované do F-skupiny spolu s Talianskom, Paraguajom a Novým Zélandom.
- Slovensko - Nový Zéland 1:1: Úvodný zápas priniesol sklamanie, keď Slovensko remizovalo s Novým Zélandom 1:1.
- Slovensko - Paraguaj 0:2: V druhom zápase Slováci podľahli Paraguaju 0:2.
- Slovensko - Taliansko 3:2: V rozhodujúcom zápase o postup Slovensko senzačne porazilo úradujúcich majstrov sveta z Talianska 3:2 a zabezpečilo si postup do osemfinále.
Osemfinále
V osemfinále sa Slovensko stretlo s Holandskom. Slováci prehrali 1:2 a s turnajom sa rozlúčili. Napriek prehre bol postup do osemfinále historickým úspechom slovenského futbalu.
MS 2010: Celkový pohľad
Šampionát v Juhoafrickej republike priniesol mnoho zaujímavých momentov. Titul majstra sveta získalo Španielsko, ktoré vo finále porazilo Holandsko 1:0 po predĺžení. Turnaj bol poznačený aj kontroverznými momentmi, ako napríklad ruka Thierryho Henryho v baráži Francúzska proti Írsku, ktorá pomohla Francúzom kvalifikovať sa na MS.
Prečítajte si tiež: Mládežnícky futbal na Slovensku
Nemecko obsadilo tretie miesto, keď v zápase o bronz porazilo Uruguaj 4:2. Medzi nezabudnuteľné prvky turnaja patrili vuvuzely, lopta Jabulani a hymna šampionátu Wavin' Flag.
Prípravy na MS 2010
Prípravy na MS 2010 boli rozsiahle a zahŕňali budovanie nových štadiónov a modernizáciu infraštruktúry. Juhoafrická republika chcela svetu ukázať svoju pohostinnosť a schopnosť zorganizovať podujatie svetovej úrovne.
Bezpečnosť
Bezpečnosť bola jednou z hlavných priorít organizátorov. Počas MS pôsobili v JAR aj slovenskí policajti, ktorí spolupracovali s miestnymi zložkami.
Turizmus
MS 2010 boli pre Juhoafrickú republiku príležitosťou na propagáciu krajiny ako turistickej destinácie. Turisti mali možnosť navštíviť národné parky, safari a iné zaujímavé miesta.
Milan Lopašovský, honorárny konzul Juhoafrickej republiky na Slovensku, vnímal šampionát ako veľkú šancu pre Afriku prilákať turistov a ukázať svoju pestrofarebnosť celému svetu.
Prečítajte si tiež: Výzvy v dievčenskom futbale