Americký futbal je tímový šport s bohatou históriou a prepracovanými pravidlami. Hoci jeho korene siahajú do 19. storočia v Anglicku, kde sa vyvinul z rugby, v Spojených štátoch amerických sa stal jedným z najpopulárnejších športov. Cieľom hry je jednoduchý: dostať loptu do súperovej koncovej zóny (endzone). Avšak cesta k dosiahnutiu tohto cieľa je zložitá a vyžaduje si strategické myslenie a fyzickú zdatnosť.
História a vývoj amerického futbalu
História amerického futbalu sa začala v 19. storočí v Anglicku. Hráč futbalu sa rozhodol zdvihnúť loptu a bežať s ňou. Tento nový šport sa stal populárnym a v polovici 19. storočia sa dostal do Ameriky. Rozšíril sa hlavne na severovýchodných univerzitách a v roku 1876 sa predstavitelia Harvardovej univerzity a univerzity Yale stretli v Massachusetts, aby sa dohodli na pravidlách rugby, ktoré boli podobné tým v Anglicku. Namiesto okrúhlej lopty sa školy rozhodli používať loptu vajcového tvaru a názov tohto športu zmenili z rugby na americký futbal. Yaleský hráč Walter Camp presvedčil organizáciu IFA, aby zmenili niekoľko pravidiel tohto športu a vytvorili tak šport veľmi podobný tomu dnešnému.
Futbal dozrieval v univerzitnej lige počas 19. storočia. Až začiatkom 20. storočia sa začali objavovať profesionálne futbalové družstvá. Do tej doby univerzitné športy spadali pod novovytvorenú National College Atheletic Association (NCAA). V roku 1920 existovalo už viac ako 10 profesionálnych družstiev v Spojených štátoch, ktoré založili American Professional Football Association (APFA), ktorá sa neskôr stala National Football League (NFL). Futbal sa rýchlo rozrastal a v roku 1933 sa NFL rozdelila na dve divízie. Pod vedením milionára Lamara Hunta vznikla jediná liga, ktorá dokázala držať krok s NFL. Bola to American Football League (AFL). V roku 1966 sa predstavitelia NFL a AFL dohodli na zlúčení oboch líg, pričom sa ponechal názov NFL. V rámci tejto ligy vytvorenej v roku 1970, vznikli 2 konferencie, ktoré odzrkadľujú vývoj celej NFL. Z pôvodnej NFL vznikla National Football Conference (NFC) a z AFL vznikla American Football Conference (AFC).
Pravidlá a priebeh hry
Hráči majú 4 pokusy (downy) na prekonanie 10 yardovej vzdialenosti. Hru rozohráva quarterback, ktorý loptu buď prihrá recieverovi alebo ju predá runningbackovi, ktorý s ňou beží dopredu. Ostatní útočiaci hráči blokujú súperovych obráncov, aby hráč, ktorý má loptu dobehol čo najďalej. Ak sa im podarí zdolať na 4 pokusy minimálne 10 yardov, získavajú ďalšie 4 pokusy na ďalších 10 yardov. V pripade, že sa im nepodarí vzdialenosť prekonať, nastupuje útok súpera a naša obrana, ktorá sa snaží brániť lopte v postupe smerom k našej endzóne. Akcia začína v okamihu, keď center podá loptu QB a ten ju rozohrá hodom (pass) na recievera, alebo ju podá hráčovi na beh (run) runningbackovi. Akcia končí v momente, keď protihráči zastavia útočníka s loptou, alebo útočník vybehne z ihriska. Z miesta, kde hra skončila sa rozohrává dalšia akcia. V prípade, že hráč prihrávku nechytí, ide o tzv. nekompletný pas (incomplete pass) a mužstvo prichádza o jeden pokus (down) a rozohráva z pôvodného miesta. Zvyčajne je schopný skórovať iba útok.
Základný spôsob skórovania za 6 bodov je touchdown, ktorý sa dá dosiahnuť tým, že sa hráč útoku s loptou dostane do súperovej endzone. Druhým spôsobom ako môže útok skórovať je kopnúť loptu do súperovej bránky za 3 body. Po touchdowne môže útok ešte skórovať dodatočné body pričom rozohráva z 2 yardovej vzdialenosti od súperovej endzone. Tu si môže zvoliť či bude kopať loptu do súperovej bránky za 1 bod (point after touchdown), alebo sa ju opätovne pokúsi dopraviť do endzone za 2 body (two-point conversion). Výnimkou pravidla, že iba útok môže skórovať je situácia zvaná „safety“. Táto situácia nastáva, keď sa obrane podarí zložiť hráča s loptou v jeho vlastnej endzone. Safety umožňuje obrane skórovať 2 body.
Prečítajte si tiež: História a princípy karate
Dĺžka zápasu a časomiera
Futbalový zápas je zvyčajne rozdelený na 15-minútové štvrtiny. Zápasy však zvyčajne trvajú okolo 3 hodín lebo časomiera, odpočítavajúca čas do konca štvrtiny v sekundách sa často zastavuje z rôznych dôvodov. Štvrtina končí keď časomiera skončí na nule ale hra rozohraná pred koncom štvrtiny sa ešte môže dohrať. Po prvých dvoch štvrtinách zápasu (polčas) nasleduje 12 minútová prestávka aby si hráči aj diváci oddýchli. Na rozdiel od iných štvrtín, koniec druhej štvrtiny (polčas) znamená kvázi nový začiatok zápasu. Normálne keď sa skončí štvrtina vynuluje sa časomiera, vymenia sa strany a mužstvo, ktoré malo v moci loptu predtým pokračuje ďalej vo svojom útočnom ťažení. Po polčase však, bez ohľadu na to kto mal v moci loptu pred tým, sa začína výkopom a družstvo, ktoré na začiatku zápasu loptu vykopávalo ju teraz prijíma a naopak.
Vo futbale každý pokus posunúť loptu bližšie k súperovej endzone sa nazýva PLAY. Aby sa zaistilo, že zápas si udržuje určité tempo používa sa play clock nezávisle na časomiere. Všeobecne začína play clock odpočítavaním od 40 sekúnd (v college je to 30 sec.). Do tejto doby je útok povinný dohodnúť sa na nasledujúcom signále a rozohrať. Ak sa im to nepodarí sú potrestaný 5 yardovou penalizáciou za zdržovanie hry. Play clock sa spúšťa odpískaním rozhodcu, že lopta je pripravená na ďalšiu hru.
Remízy vedú k predĺženiam. V prípade že obidve družstvá majú rovnaký počet bodov na konci 4. štvrtiny je vyhlásená remíza, nasleduje 3 minútová prestávka, na časomiere sa nastaví ďalších 15 minút a zápas pokračuje v podstate od začiatku.
Ihrisko a vybavenie
Americký futbal sa hrá na obdĺžnikovom trávniku alebo umelom povrchu, ktorého rozmery sú 53 1/3 x 100 yardov. Okolo ihriska sú vedené hrubé čiary (aspoň 6 stôp), ktoré ohraničujú ihrisko. Biele čiary vedené po dĺžke rovnobežne s ihriskom sa nazývajú postranné čiary, zatiaľ čo čiary vedené po jeho šírke sú tzv. endlines (koncové čiary). 100 yardov dĺžky je rozdelených do 5-yardových častí označených čiarami, pričom na každých 10 yardoch je číslo vyjadrujúce vzdialenosť k endzone na tej strane, ktorým smerom kam ukazuje trojuholník. 70 stôp a 9 palcov od postranných čiar na oboch stranách sú na každom jednom yarde tzv. hash marks, ktoré vymedzujú kde sa musí každá jedna hra začínať (vždy medzi nimi). Oblasť medzi hash mark a postrannou čiarou sa nazýva side zone, tu sa rozohrávať nesmie. Ak sa akcia skončí v side zone, lopta je automaticky postavená na najbližšiu hash mark, aby sa rozohrávalo vždy čo najbližšie k stredu ihriska. Na oboch koncoch ihriska sú po celej šírke čiary, vzdialené od koncovej čiary 10 yardov, ktoré ohraničujú endzone (skórovacie územie), do ktorej sa útočiace družstvo snaží dopraviť loptu, aby dosiahlo touchdown. Každé mužstvo má na jednom konci vlastnú endzone, ktorú sa snaží ubrániť pričom na druhom konci ihriska je súperova endzone, do ktorej sa snažia dopraviť loptu. Za endzone sa nachádza bránka, do ktorej sa lopta kope buď ako už spomínaný bod po touchdowne alebo obyčajný field goal (kop z hry za 3 body).
Lopta je zložená zo vzduchom plnenej gumenej vrstvy pokrytej koženou vrstvou so zrnitým povrchom. Na jednej strane lopty je biele gumené šitie, ktoré umožňuje pevnejší úchop pri jej hádzaní. Obvod lopty po dĺžke sa pohybuje od 28 do 28 1/2 palca, zatiaľ čo obvod lopty po šírke je od 11 do 11 1/4 palca. Tieto rozmery platia pre lopty používané v NFL. Lopty používané deťmi sú menšie. Rovnako aj lopty pre vysoké školy sa trochu líšia od tých v NFL. Od vtedy ako má lopta podlhovastý tvar, spôsob ako sa s ňou narába a hádže a hlavne spôsob akým odskakuje od zeme je rozdielny od iných športov, ktoré používajú guľaté lopty. Vzhľadom na rozdiely v šírke lopty hráči s väčšími dlaňami ju môžu uchopiť blízko k jej stredu, zatiaľ čo hráči s menšími dlaňami ju musia uchopiť bližšie k jej špicu. Pri hádzaní lopty je dôležité aby opúšťala ruku rotujúca okolo svojej pozdĺžnej osi, aby bola počas letu špicom namierená tým istým smerom (tzv. špirála). Pri dopade lopty na zem je rozhodujúci faktor určujúci smer jej odrazenia smer ktorým je otočená v momente dopadu.
Prečítajte si tiež: Koľko zarábajú hráči NFL?
Hráči a ich úlohy
V americkom futbale nastupuje v každom tíme po 11 hráčov. Samotný tím je rozdelený na tri samostatné „jednotky“, akési družstvá, ktoré na ihrisku plnia špecifickú úlohu. „Offense“ (útok) - tím, ktorého úlohou je primárne skórovať body; „Defense“ (obrana) - tím, ktorý sa snaží zamedziť súperiacemu tímu, aby skóroval a „Special Team“ (tvoria ho hráči špeciálneho tímu a náhradníci) - tím, ktorého úlohou je vykopávať loptu vo forme „kickoffs“ - výkopov, „punts“ (odkopov) a zaznamenávať „Field goals“ - kop na bránu, keď v prípade úspešného zásahu tím získa tri body.
Medzi kľúčové pozície patria:
- Offensive Linemen (OL): Je to 5 najväčších a najťažších hráčov útoku. Ich hlavnou úlohou je blokovanie. Títo hráči nie sú oprávnení chytať prihrávky. Pri situácii keď sa hádže pass do konca nesmú prekročiť LOS skôr ako receiver chytí loptu. Ofensive linemen sa ešte rozdeľujú na jedného centra, dvoch guardov a dvoch tackleov. Center stojí v strede a vykonáva snap, po svojich stranách má oboch guardov.
- Quarterback (QB): Vo väčšine prípadov je to práve quarterback, kto vedie futbalové družstvo. Je niečo ako veliteľ roty lebo prijíma rozkazy od trénera a sprostredkúva ich spoluhráčom. Ak pred rozohraním spozoruje, že súper prečítal ich hru a tuší čo sa bude diať má právo zvolať audible, čim vlastne zmení určený signál od trénera. Quarterback dostáva snap od centra a potom buď loptu odovzdá running backovi alebo ju hádže receiverom. Prihrávky hádže väčšinou quarterback takže musí vedieť dobre hádzať. Rovnako musí byť aj rýchly aby sa vedel uhýbať obrancom, ktorí sa ho snažia zložiť. Rovnako musí byť aj dosť silný, aby odolal tvrdým zákrokom od obrancov.
- Running Back (RB): Týchto hráčov môžeme rozdeliť na 2 skupiny - halfback a fullback. Títo zdieľajú podobné úlohy a tiež aj miesto na ktorom sa nachádzajú pri rozohrávke (za quarterbackom). Buď dostanú od quarterbacka loptu a bežia s ňou alebo mu blokujú, aby mohol hodiť prihrávku, prípadne si sami po ňu bežia. Rozdiel medzi nimi je hlavne v ich hmotnosti a z toho sa odvíjajúci účel ich využitia. Halfback je ľahší a rýchlejší a snaží sa obrancom vyhýbať. Fullback je naopak ťažší a silnejší a obrancov sa zbavuje tým, že ich rozráža svojou silou. Preto je častejšie využívaný na blokovanie, ktoré si vyžaduje silu.
- Receiver (WR): Ich hlavnou úlohou je odbehnúť si svoj pass route, aby sa zbavili obrancov a následne chytiť prihrávku.
- Tight End (TE): Je to hráč, ktorý je zmiešaninou linemana a receivera. Je postavený na kraji útočnej lajny. Zvyčajne blokuje spolu s OL, ale rovnako môže aj chytať prihrávky ako receiver. Musí byť väčší ako receiver ale rýchlejší ako lineman, aby mohol chytať prihrávky. Keďže TE je zvyčajne iba 1 tak podľa neho môžeme rozdeliť ihrisko na 2 strany. Tú stranu, na ktorej sa nachádza TE nazývame silná strana (strong side) a tú druhú nazývame slabá strana (weak side).
- Linebacker (LB): Prácou týchto hráčov je zastaviť quarterbacka alebo ktoréhokoľvek hráča, ktorý má loptu. Ako univerzálny obranca, musí LB buď pokrývať prihrávky alebo zastavovať nosičov lopty. Zvyčajne sú traja alebo štyria.
- Defensive Back (DB): Tzv. secondary. Posledná línia obrany, ktorá hlavne bráni prihrávky alebo zasahuje vtedy, keď zlyhajú DL a LB. Rozdeľujú sa zvyčajne na dvoch hráčov zvaných cornerbacks (CB) a na dvoch zvaných safety (S). DB musí byť hlavne rýchly a obratný a musí vedieť predvídať, čo bude robiť hráč s loptou, aby ho čo najskôr chytil a zastavil.
- Kicker: Tento hráč má na starosti kopanie lopty pri výkopoch a field goaloch.
- Punter: Hráč, ktorý kope punt.
- Holder: Jeho prácou je chytať snap, pridržať loptu na zemi pre place kickera aby čo najlepšie zrealizoval field goal.
- Returner: Počas výkopov alebo puntov tento hráč chytá loptu a snaží sa ju odniesť čo najďalej.
- Cornerback (CB): Hráči defensívy na krajných častiach ihriska. Ich úlohou je zabrániť aby v ich zóne (WR, RB, FB) zachytil úspešnú prihrávku alebo zastaviť beh.
Najväčšie ligy a Super Bowl
Najvyššia úroveň amerického futbalu sa hrá v NFL (National Football League). NFL je profesionálna liga, ktorá združuje 32 tímov zo Spojených štátov. Sezóna NFL vrcholí finálovým zápasom, ktorý sa nazýva Super Bowl. Super Bowl je najočakávanejšou a najsledovanejšou športovou udalosťou v USA.
MLS - Major League Soccer
Major League Soccer (MLS) je profesionálna futbalová liga v Spojených štátoch a Kanade. Na rozdiel od tradičných európskych futbalových líg, MLS sa hrá systémom jar-jeseň, pričom základná časť prebieha od februára do októbra a play-off končí v novembri alebo decembri. Finále, známe ako MLS Cup, je posledným zápasom sezóny, kde sa stretáva víťaz Východnej konferencie s víťazom Západnej konferencie.
Aktuálne ligu tvorí 29 tímov, z ktorých 26 sídli v USA a 3 v Kanade. Od roku 2025 sa počet tímov rozšíri na 30. Každý tím odohrá v základnej časti 34 stretnutí. Deväť najlepších tímov z každej konferencie sa zúčastní play-off MLS.
Prečítajte si tiež: Koľko stojí futbalový klub?