Steel Aréna v Košiciach je moderná multifunkčná hala, ktorá sa stala neoddeliteľnou súčasťou panorámy mesta a domovom hokejového klubu HC Košice. Jej história je spojená s bohatou hokejovou tradíciou v meste a s menom Ladislava Trojáka, prvého Slováka v československej hokejovej reprezentácii.
Začiatky hokeja v Košiciach a Zimný štadión Ladislava Trojáka
Hokejové korene v Košiciach siahajú do roku 1921, kedy sa v meste začal hrať kanadský hokej. Prvým klubom bol 1.ČsČK, po ktorom nasledovali KAC, KSC, ŠK Slávia a Törekves. Po druhej svetovej vojne, v roku 1962, vznikla Dukla Košice, ktorá si rýchlo vybojovala postup do najvyššej súťaže.
V roku 1868 bola v Košiciach otvorená umelá ľadová plocha. V roku 1964 bola táto plocha zakrytá a vznikol Zimný štadión, ktorý bol pomenovaný po Ladislavovi Trojákovi, hokejovej legende z Košíc. Troják bol prvým Slovákom, ktorý reprezentoval Československo a získal titul majstra sveta.
Prestavba a vznik Steel Arény
Po rokoch prevádzky pôvodný štadión prestal spĺňať moderné požiadavky. Posledný zápas na Zimnom štadióne Ladislava Trojáka sa odohral 29. marca 1996 proti Dukle Trenčín. Následne sa začala rozsiahla prestavba, ktorá trvala niekoľko rokov.
Slávnostné otvorenie novej Steel Arény sa konalo 24. februára 2006. Vďaka úsiliu občianskeho združenia Košická aréna, ktoré obnovilo práce na starom štadióne, vznikol moderný stánok s kapacitou 8 347 miest. Aréna sa nachádza v centre mesta na Nerudovej ulici a okrem hlavnej haly disponuje aj tréningovou halou s kapacitou 300 až 600 divákov.
Prečítajte si tiež: Vzájomné Zápasy Michalovce vs. Humenné
Multifunkčné využitie Steel Arény
Steel Aréna sa rýchlo stala nielen domovom hokejistov HC Košice, ale aj dejiskom mnohých významných športových, kultúrnych a spoločenských podujatí. Už v roku 2006 sa tu odohralo 24 súťažných stretnutí slovenskej extraligy a 5 priateľských zápasov.
Okrem hokeja aréna hostila Majstrovstvá sveta v kuželkách (2007), Majstrovstvá Európy v zápasení juniorov (2008), Majstrovstvá sveta v kulturistike (2009), Majstrovstvá sveta v hokeji (2011 a 2019), Majstrovstvá sveta v hokejbale, ME v malom futbale a v hádzanej alebo zápas v bojových športoch organizácie RFA.
Na pódiu Steel Arény sa predstavili mnohé svetové hudobné hviezdy, ako Bryan Adams, Andrea Bocelli, Scorpions, Enrique Iglesias, Lenny Kravitz, 50 Cent, Elton John, David Guetta a DJ Tiesto. Nechýbali ani vystúpenia slovenských a českých interpretov, ako Elán, No Name, Desmod, IMT Smile, Lúčnica, Alexandrovci, Lucie Bílá, Miro Žbirka, Kabát a Michal David. Pre deti boli pripravené predstavenia ako Ľadová show Máša a Medveď, Alenka v krajine zázrakov - cirkusový muzikál či Rozprávkoland - Šmolkovia.
Hokejové úspechy a atmosféra v Steel Aréne
Steel Aréna bola vybudovaná prioritne pre hokej a stala sa symbolom úspechov HC Košice. Klub dosiahol v aréne niekoľko majstrovských titulov a tešil sa vysokej diváckej návštevnosti. V sezóne 2006/2007 vyhrali Košice základnú časť po 11 rokoch a získali bronz. V sezóne 2007/2008 sa stali vicemajstrom Slovenska. V rokoch 2009, 2010, 2011, 2014 a 2015 získali ďalšie majstrovské tituly.
Fanúšikovia HC Košice vytvorili v Steel Aréne jedinečnú atmosféru. Priemerná návštevnosť v základnej časti dosahovala 6203 divákov na zápas, čo bol rekord v slovenskej extralige. V sezóne 2006/2007 bolo päť zápasov vypredaných a celkovo navštívilo 27 domácich duelov až 165 478 divákov.
Prečítajte si tiež: Tipsport Liga: Michalovce proti Budapešti
Problémy a modernizácia Steel Arény
Napriek úspechom a popularite sa Steel Aréna v priebehu rokov stretla s rôznymi problémami, najmä finančnými. Aréna nie je dotovaná a žije len z prenájmov, čo ju robí zraniteľnou voči ekonomickým výkyvom. V roku 2020, vplyvom pandémie, bolo zrušených mnoho naplánovaných podujatí, čo spôsobilo finančné ťažkosti.
V súčasnosti prebieha modernizácia Steel Arény, ktorá má vyriešiť havarijný stav strešného opláštenia, znížiť náklady na energie a zvýšiť komfort pre fanúšikov. Mesto Košice a Slovenský olympijský a športový výbor (SOŠV) sa podieľajú na financovaní rekonštrukcie.
Budúcnosť Steel Arény
Steel Aréna Košice je dôležitou súčasťou športovej a kultúrnej infraštruktúry mesta. Vďaka modernizácii a podpore mesta a partnerov má aréna potenciál naďalej slúžiť ako dejisko významných podujatí a domov pre hokejový klub HC Košice.
Prečítajte si tiež: Trendy v nemeckom hokejovom trénerstve