Mesto Prešov má bohatú hokejovú históriu, ktorá prešla rôznymi etapami a názvami klubov. V tomto článku sa pozrieme na nedávnu minulosť prešovského hokeja, s dôrazom na obdobie premeny klubu na HC Prešov Penguins a jeho úspechy.
Nová Etapa: HC Penguins Prešov
Po mesiacoch neistoty a dohadov o budúcnosti seniorského hokeja v Prešove, nastala zmena. Vznikol nový názov klubu - HC Penguins Prešov. Už v predchádzajúcej sezóne hrozilo, že Prešov príde o prvoligovú licenciu. René Pucher, vtedajší prezident HC 07 Prešov, sa snažil udržať prvoligový hokej v meste. Bol si vedomý, že strata tejto súťaže by pre Prešov znamenala dlhý návrat do týchto hokejových kruhov. Preto hľadal spôsob, ako licenciu "prepožičať" PHK.
Pucher chcel zabezpečiť, aby Prešov pokračoval a zlepšoval sa. Keď zistil, že PHK nedokáže seniorský hokej finančne zvládnuť, začal hľadať iné riešenia. Našťastie sa objavila skupina záujemcov so zázemím a kontaktmi v zahraničí. To Pucherovi prinieslo uspokojenie a upokojilo pochybnosti.
Sezóna 2016/2017: Dominancia v Základnej Časti
V sezóne 2016/2017 dosiahol HC Prešov Penguins významný úspech. V zápase proti Detve si prakticky zabezpečili prvenstvo v základnej časti. Prešov porazil Detvu 5:2. Následne zdolali Skalicu 9:4. Týmto víťazstvom si definitívne zabezpečili prvé miesto v základnej časti druhej najvyššej hokejovej súťaže na Slovensku po trinástich rokoch. Prehra v Považskej Bystrici, kde Prešov skúšal nového brankára Christiána Pavlasa, už na celkovom umiestnení nič nezmenila. Považská Bystrica vyhrala 5:4, ale tabuľku to neovplyvnilo.
So základnou časťou sa víťazi rozlúčili domácim zápasom proti HC Topoľčany. Klub sa tešil zo zvýšeného záujmu divákov a očakával plný dom.
Prečítajte si tiež: Slovenský hokej
Individuálne Úspechy
Zverenci trénera Antona Tomka a jeho asistenta Petra Křemena sa presadili aj individuálne. Oliver Jokeľ bol najproduktívnejším hráčom celej ligy so 63 bodmi, Michal Kokavec bol druhý so 60 bodmi. Kokavec, kapitán Prešova, bol s 31 gólmi najlepším strelcom ligy, Jokeľ bol tretí s 27 gólmi. Juraj Prokop z Prešova mal najviac asistencií (41) a brankár Lukáš Gavalier mal najnižší priemer inkasovaných gólov (2,17).
Ambície: Extraliga?
Po úspešných výsledkoch sa v Prešove začala skloňovať extraliga. Klub uviedol, že extraliga nie je prioritou, ale postup je cieľom.
"My nešpekulujeme, ideme od zápasu k zápasu a v prvom rade chceme divákom robiť radosť našou hrou. To je náš cieľ," uviedol klub vo vyhlásení.
Klub sa definoval ako skupina zanietených Prešovčanov, ktorí chcú robiť hokej. Postup do extraligy by bol čerešničkou na torte. Klub odhadoval, že finančne nie je extraliga oveľa náročnejšia ako prvá liga. Rozpočet klubu sa v sezóne 2016/2017 pohyboval okolo 250 000 €. Extraliga by priniesla viac sponzorov a divácky záujem, čo by znamenalo aj vyšší príjem.
Klub sa poďakoval mestu, primátorke, poslancom a partnerom za doterajšiu pomoc a podporu a veril, že ich podporia v prípade postupu ešte viac.
Prečítajte si tiež: Prešovský ženský hokej: Pohľad do histórie
Koncepčná Práca s Mládežou
Klub odkazoval fanúšikom, že nie je dôležité, kde až sa mužstvo dostane, ale podstatná je koncepčná práca v klube. Chcú robiť hokej od základov, od mládeže, štadióna až po A mužstvo. Cieľom je vytvoriť hokejovú kultúru, nastaviť kultúru aj v hľadisku a dať deťom v klube perspektívu prepracovať sa od prípravky až po seniorov. Klub sa nechcel sústrediť len na prvý tím a zanedbať ostatné.
Iné zápasy
V Spišskom pohári v roku 2015 vyhrali hokejisti z Prešova. HC Prešov Penguins vyhral tento turnaj aj napriek prehre s Humenným. Rozhodlo skóre.
Zranenia a Posily
Pred play-off sa káder HC Prešov Penguins uzatváral, prichádzali noví hráči, ale tréner Anton Tomko stále hľadal posily. Vlado Solomončak mal smolu od začiatku sezóny kvôli zraneniu a vízovým problémom. Tomko ho však dobre poznal a veril v jeho schopnosti. Kamaľov sa musel vrátiť do Ruska pre víza a zdalo sa, že sa už v prešovskej kabíne neobjaví. Ďalšou posilou bol Lukáš Klíma, ktorého zranenie vyradilo z ďalších bojov.
Prečítajte si tiež: HC Prešov: Profil klubu