Duel Conora McGregora a Khabiba Nurmagomedova koncom roka 2018 sa zapísal do dejín MMA ako jeden z najznámejších súbojov v histórii tohto mladého športu. Za takmer tridsať rokov existencie zmiešaných bojových umení (MMA) sa nenašiel zápas, ktorý by tak silno upútal pozornosť celého sveta. Turnaj UFC 229 sa stal dejiskom udalosti, ktorá ukončila, aspoň v športovej rovine, spor medzi dvoma fenomenálnymi zápasníkmi svojej éry. Presne pred štyrmi rokmi, 7. októbra 2018, sa odohral do dnešného dňa najznámejší duel MMA.
Conor McGregor: Ikona bojových športov
Meno Conor McGregor je synonymom pre hviezdu MMA, ktorá presiahla hranice svojho športu. Podobne ako Michael Jordan v basketbale, Wayne Gretzky v hokeji, Muhammad Ali v boxe alebo Cristiano Ronaldo vo futbale, aj meno McGregor pozná aj človek, ktorý sa o MMA nezaujíma.
McGregor si svoje exkluzívne postavenie vydobil historickými úspechmi v UFC a charizmou. Aj keď už v časoch jeho príchodu do americkej organizácie sa na tlačových konferenciách zápasníci nezdržiavali poznámok k súperom, až McGregor povýšil trashtalk na taktiku boja, ako nahlodať protivníkove sebavedomie pred vzájomným duelom.
Jeho cesta do UFC bola priama a rázna. Bývalý dvojnásobný šampión britskej Cage Warriors vstúpil do ligy majstrov expresnou výhrou nad Marcusom Brimageom. McGregor intuitívne vedel, čo Brimage chystá a sám reagoval presnými údermi. Už po tridsiatich sekundách zistil, že na demoláciu protivníka mu bude stačiť úder zdvihákom. V pozápasovom rozhovore si ešte McGregor vypýtal od prezidenta UFC bonus za knokaut večera.
Po ďalšom víťazstve nad Maxom Hollowayom prišla pre McGregora vynútená pauza trvajúca desať mesiacov kvôli pretrhnutiu predného krížneho väzu v kolene. Návrat v júli 2014 bol v rodnom Dubline neuveriteľný. V hlavnom zápase večera vyprevadil Brazílčana Diega Brandaa z oktagonu v priebehu štyroch minút. V pozápasovom rozhovore reagoval na svoju výhru a úspechy krajanov slovami: „Neprišli sme sa len zúčasniť, sme tu na to, aby sme to celé ovládli.“
Prečítajte si tiež: Slovenská reprezentácia U18
Cesta na vrchol
Nasledovali dominantné víťazstvá nad Dustinom Poirierom a Denisom Siverom, a tak vedeniu ligy nezostávalo nič iné, než začať pripravovať súboj talentovaného mladíka proti legendárnemu kráľovi perovej váhy Josému Aldovi.
Brazílčan bol vtedy na absolútnom vrchole, deväť rokov nepoznal porážku. Kvôli veľkému záujmu o súboj sa prezident UFC Dana White rozhodol zainvestovať do marketingu očakávaného duelu také peniaze, aké nikdy predtým. Aldo s McGregorom sa v marci 2015 vydali na turné okolo sveta.
Dva týždne pred duelom sa Aldo na tréningu zranil. Katastrofický scenár na poslednú chvíľu zachránil Chad Mendes, ktorý súhlasil, že do súboja naskočí ako náhradník. Mendes vynikal vo wrestlingu, čo pre McGregora predstavovalo veľkú hrozbu.
Začiatkom druhého kola sa Mendesovi podarilo dostať McGregora na zem, jeho údery krátkymi lakťami priniesli výsledok a McGregor krvácal. Na prekvapenie mnohých divákov sa však dokázal ubrániť pokusu o škrtenie a dokonca sa postavil na nohy. Dvadsať sekúnd pred koncom druhého dejstva McGregor Mendesa knokautoval a stal sa dočasným kráľom perovej váhy UFC.
O päť mesiacov na to v ostro sledovanom dueli s Aldom sa Conor blysol ešte viac. Súboj s vtedy najlepším bojovníkom americkej ligy trval len trinásť sekúnd. Aldov útok bol potrestaný ľavým hákom z ústupu, technikou, ktorú si McGregor pripravoval ešte v šatni pred zápasom.
Prečítajte si tiež: Výsledok prípravného zápasu Petržalka - Besiktas
Po dueloch s Nateom Diazom sa 12. novembra 2016 na turnaji UFC 205 McGregor nezmazateľne zapísal do histórie. Dokonalé predstavenie s Eddiem Alvarezom zavŕšil knokautom, čím sa stal historicky prvým zápasníkom v UFC, ktorý kedy držal v jednej chvíli tituly v dvoch rôznych váhových kategóriách. K opasku v perovej váhe pridal aj ten v ľahkej divízii.
V deň jeho veľkého úspechu sa začala tvoriť rivalita, ktorá presiahla hranice bojových športov.
Khabib Nurmagomedov: Neporazený vyzývateľ
Na premiérovom turnaji UFC v New Yorku nechýbal ani druhý muž rebríčka ľahkej váhy, neporazený Dagestanec Chabib Nurmagomedov. Na podujatí UFC 205 čelil Michaelovi Johnsonovi, hoci to mal byť pôvodne on, kto mal bojovať o titul divízie do 70 kilogramov s Eddiem Alvarézom.
Na profesionálnom okruhu zaknihoval orol, ako ho prezývali, 23 výhier a v americkej organizácii mal fenomenálnu bilanciu 7-0. Rodák z Machačkaly snúbil v sebe roky tréningu a techniky kombat samba, džuda, zápasenia a brazílskeho jiu-jitsu. Protivníkov hádzal na zem ako handrové bábiky a na zemi ich trápil.
Prezident UFC Dana White sa však rozhodol inak a na konci leta 2016 oznámil, že vyzývateľom o titul bude McGregor. Napriek tomu Chabib porazil Johnsona v klietke jednoznačne a v treťom kole ho utiahol na submisiu.
Prečítajte si tiež: Výsledky futbalu vo Vrbovom
Po súboji Chabib povedal: „Chcem zostať pokorný, no musím niečo povedať. Váš chlapec (McGregor) si nezavrie ústa. Viete, čo je zaujímavé? Je neuveriteľné, akou veľkou reklamnou agentúrou sa stalo UFC. Iba začiatkom roka (McGregor) prehral na submisiu ako zbabelec a teraz bojuje o titul. Chcem bojovať s tým kurčaťom, je to najľahší súboj v ľahkej váhe.“
Neaktívny McGregor, dočasný šampión a definitívna bodka
Po výhre Conora McGregora nad Eddiem Alvarézom upadla ľahká divízia do spánkového režimu. Právoplatný šampión oznámil, že si plánuje dať v roku 2017 prestávku, chcel sa venovať rodine. Na vrchole slávy sa Conor rozhodol, že by si pre zmenu rád vyskúšal súboj v boxe proti legendárnemu Floydovi Mayweatherovi ml.
O zápase sa hovorilo už dlhšie, ale až v máji 2017 oficiálne McGregor podpísal kontrakt. Historický súboj medzi šampiónom MMA a boxu sa odohral v auguste. Divácky záujem bol tak obrovský, že predaj exkluzívneho prenosu pay-per view si na zápas zakúpilo 4,3 milióna divákov. Napriek faktu, že si McGregor zarobil za zápas fantastických 130 miliónov, zápas prehral na technické KO v desiatom kole.
Medzitým sa vedenie UFC rozhodlo, že sa situácia v ľahkej váhe musí rozhýbať. Šancu zabojovať o dočasný titul tak dostal Chabib a Američan Tony Ferguson. Počas zhadzovania váhy u Chabiba nastali zdravotné problémy, pre ktoré musel byť okamžite prevezený do nemocnice.
Ferguson ale aj tak získal dočasný titul, keď v októbri 2017 porazil v hlavnom zápase večera Kevina Leeho. Odpoveď pre McGregora bola zo strany UFC jasná. Ani na bojovníka takého rangu, akým bezpochyby je, sa nečaká večne.
Koniec roka priniesol definitívnu bodku v podobe jasného víťazstva Chabiba Nurmagomedova nad Brazílčanom Edsonom Barbozom. Neexistovalo iné riešenie, než to, že sa pri neaktivite Conora McGregora stretne o právoplatný titul ľahkej váhy proti Tonymu Fergusonovi.
UFC 264: Zavŕšenie príbehu Poirier vs. McGregor
Na turnaji UFC s číslom 264 sme boli svedkami zavŕšenia príbehu Poirier vs. McGregor.
Galavečer UFC 264 sa uskutočnil 10. júla 2021 v Las Vegas. Hviezdami boli Conor McGregor a Dustin Poirier.
Išlo o tretí vzájomný súboj týchto dvoch bojovníkov. Prvý duel sa konal ešte v roku 2014, kedy The Notorious ukončil svojho súpera po TKO už v prvom kole. Na odvetu došlo až začiatkom roka 2021 na UFC 257 a jej výsledok bol prekvapivý. Poirier najskôr v prvom kole rozkopal McGregorovu prednú nohu a v druhom kole ochromeného protivníka dorazil.
V zápase na UFC 264 Dustin Poirier zvíťazil nad Conorom McGregorom TKO (doctor's stoppage).
Conor McGregor: Od inštalatéra k šampiónovi
Conor Anthony McGregor sa narodil 14. júla 1988 v Dubline. Pre bojové športy sa rozhodol z dôvodu, že sa potreboval naučiť brániť. V osemnástich rokoch nastúpil do svojho prvého zápasu medzi amatérmi, v ktorom ukončil svojho krajana Ciarana Campbella tvrdými údermi hneď v prvom kole.
V začiatkoch kariéry sa Conor McGregor nemohol bojovými športmi plnohodnotne živiť, a tak si našiel prácu inštalatéra. Približne v tejto dobe sa McGregor zoznámil so svojou celoživotnou láskou Dee Delvin, ktorej vďačí za to, kde dnes je.
V rokoch 2011-2012 dokázal pod hlavičkou britskej organizácie Cage Warriors zvítěziť osemkrát v rade a získal ako titul v pérové divizi (do 66 kilogramů), tak i pás pro šampiona lehké váhy (do 70 kilogramů). Po schůzce s prezidentem UFC Danou Whitem dostal McGregor šanci předvést se mezi světovou elitou. Debutu v UFC se Conor McGregor dočkal v dubnu roku 2013 a svého soupeře, kterým se stal Američan Marcus Brimage, dokázal Ir zlikvidovat za pouhou minutu a sedm sekund a vedení organizace dostal bonus ve výši 60 tisíc dolarů za nejlepší knockout večera.
McGregor ako značka
Všetky úspechy aj škandály, v ktorých sa McGregor ocitol, pre jeho popularitu znamenali skôr vzostupnú tendenciu a postupne z neho urobili značku svetového formátu, ktorá ďaleko prevyšuje trh zmiešaných bojových umení.
Podľa NSAC (Nevadská atletická komisia) zarobil McGregor za víkendový zápas tri milióny dolárov. V MMA ide športová stránka ruka v ruke s marketingovým potenciálom zápasníkov. A ten McGregorov je ďaleko pred ostatnými, preto s ním chcú všetci zápasiť.
Írsky zápasník Conor McGregor sa stal šampiónom v ľahkej hmotnostnej kategórii, keď knokautom v 2. kole zdolal dovtedajšieho držiteľa titulu Eddieho Alvareza. McGregor prepísal históriu UFC, keď získal majstrovský opasok v dvoch rôznych kategóriách. Okrem ľahkej váhy je úradujúcim šampiónom aj v perovej hmotnostnej kategórii.