Gregg Popovich, tréner basketbalistov San Antonio Spurs, sa prepracoval na čelo historického rebríčka a stal sa rekordérom v počte víťazstiev v NBA. V pondelok sa dostal na prvú priečku, o ktorú sa delil s Donom Nelsonom.
Cesta na vrchol
Keď sa tréner Gregg Popovich ujal basketbalistov San Antonia Spurs, opory súčasnej zostavy ešte nosili plienky - Dejounte Murray bol trojmesačné bábätko, rakúsky pivot Jakob Pöltl práve oslávil prvé narodeniny. O 26 rokov neskôr práve títo hráči pomáhajú Popovichovi, aby sa prepracoval na čelo historického rebríčka a stal rekordérom v počte víťazstiev v NBA.
Don Nelson v máji oslávil 82. narodeniny, v NBA koučoval naposledy v ročníku 2009/10, takže svoj zápis 1335 víťazstiev v základnej časti už nezlepšil. Zato „kouč Pop“ sa na prvom mieste osamostatnil už v najbližšom zápase. A hoci jeho zverenci mali v tomto ročníku len 38,5-percentnú úspešnosť, do konca základnej časti odohrali ešte 17 stretnutí, počas ktorých mohli svojmu lodivodovi výrazne pomôcť. Uvedomovali si, že hrajú aj zaňho.
Skromnosť a vplyv Gregga Popovicha
Hoci Jakob Pöltl pre AP prezradil: „Páni, poznáte Popa. Nemyslím si, že by ho tieto veci skutočne trápili. Ani to nespomenul. A pochybujem, že to vôbec spomenie, keď vyhráme ďalší zápas. On je skrátka taký.“ Rozohrávač Josh Richardson zas skonštatoval: „Je ťažké slovami zhrnúť, aký vplyv mal na organizáciu Spurs, na americkú reprezentáciu a na basketbal ako taký.“
Popovich prevzal tím počas ročníka 1996/97. Z mizernej bilancie 17-47 ho hneď v prvej kompletnej sezóne dostal na solídnych 56-26 a v tretej, poznačenej výlukou, doviedol k titulu. Tento triumf zavŕšil éru pivota Davida Robinsona. V klube však už mal Tima Duncana, ktorý bol základný kameň majstrovských tímov v rokoch 2003, 2005, 2007 a 2014.
Filozofia a úspechy Gregga Popovicha
Gregg Popovich sa nebál pracovať ani so zahraničnými hráčmi, a tak boli oporami Spurs aj Francúz Tony Parker či Argentínčan Manu Ginóbili. Trikrát, v rokoch 2003, 2012 a 2014, získal „Pop“ cenu pre trénera roka v NBA. Ako hlavný kouč viedol americkú reprezentáciu na svetovom šampionáte v roku 2019, ale vlani jej pomohol prinavrátiť hrdosť ziskom zlata na olympiáde v Tokiu.
Cesta ku trénerstvu
Túto skvelú vizitku má pritom chlapík, ktorý nebol nijako zvlášť úspešný basketbalista, hoci v roku 1972 bol v hľadáčiku amerického olympijského výberu. Rodák zo štátu Indiana, syn srbského otca a chorvátskej matky, absolvoval akadémiu amerických vzdušných síl, kde bol kapitán basketbalového tímu, avšak svoju budúcnosť so športom príliš nespájal. Špecializoval sa na sovietske štúdiá, prešiel tréningom leteckej rozviedky a hoci neskôr získal aj titul z telesnej výchovy a športových štúdií, počas studenej vojny ho to ťahalo do radov CIA. Po piatich rokoch služby v US Air Force pokračoval ako asistent na spomínanej akadémii, ktorú sám predtým absolvoval. Prvú prácu hlavného kouča mu v roku 1979 ponúkla univerzita Pomona-Pitzer. V NBA sa prvý raz objavil v roku 1988 ako asistent v San Antoniu. V rokoch 1992 až 1994 bol asistent v tíme Golden State Warriors. Zhodou okolností tak bol pravá ruka spomínaného Dona Nelsona, s ktorým sa teraz na chvíľu delil o prvú pozíciu. Šancu viesť tím NBA dostal Gregg Popovich až ako 48-ročný. A zvyšok je história…
Najviac trénerských víťazstiev v NBA
- Gregg POPOVICH 2028 1335
- Don NELSON 2398 1335
- Lenny WILKENS 2487 1332
- Jerry SLOAN 2024 1221
- Pat RILEY 1904 1210
- George KARL 1999 1175
- Phil JACKSON 1640 1155
- Larry BROWN 2002 1098
- Rick ADELMAN 1791 1042