Futbal v Ružomberku má bohatú a dlhú históriu, ktorá sa začala písať už na začiatku 20. storočia. Od skromných začiatkov až po účasť v európskych pohároch, prešiel ružomberský futbal náročnou, ale úspešnou cestou. Tento článok sa zameriava na významné míľniky v histórii klubu, najväčšie úspechy a na pamätné zápasy s anglickým klubom Everton FC.
Začiatky a formovanie klubu
Prvé futbalové kroky v Ružomberku sa datujú do rokov 1902-1903, pričom významnú úlohu v rozvoji futbalu v meste zohrávali talianski robotníci, ktorí sa prisťahovali do Ružomberka. V roku 1906 založili spolu s miestnymi občanmi prvý futbalový klub s názvom Concordia. Prvá svetová vojna však znamenala zánik klubu, keďže hráči boli povolaní na front.
Počas vojny, v roku 1918, založili chlapci z rybárpoľskej strojárne pod vedením E. Stančoka Čs. športový klub Viktória. V roku 1927 vznikol ŠK Ružomberok, ktorého výsledky na prelome 30. a 40. rokov 20. storočia sa považujú za najslávnejšie obdobie v dejinách ružomberského futbalu. Mužstvo si vďaka výborným výkonom vybojovalo postup do I. slovenskej ligy.
Obdobie po druhej svetovej vojne a premeny klubu
Po druhej svetovej vojne vznikol popri ŠK Ružomberok ďalší oddiel - ŠK RTZ v rýbárpoľskej textilke. V roku 1948 došlo k spojeniu týchto dvoch rivalov a vznikla nová organizácia Sokol SBZ Ružomberok. V roku 1953 sa zo Sokola stala Iskra Ružomberok, ktorá vyhrala majstrovstvá kraja a postúpila do II. ligy. Po dvoch sezónach však nasledoval pád a futbalové rozčarovanie v meste, čo viedlo k vytvoreniu nového klubu - Slovan.
V roku 1957 došlo opäť k spojeniu futbalových síl v meste a vznikla celomestská jednota - TJ Ružomberok. Od jesene 1959 sa mužstvo snažilo o návrat do II. ligy, čo sa mu podarilo na jar 1962. Radosť fanúšikov však netrvala dlho a po ročnom účinkovaní nasledoval zostup.
Prečítajte si tiež: Kde sledovať futbalové prenosy U20?
Éra trénera Kriaka a postup do slovenskej národnej ligy
V druhej polovici roka 1968 prišiel do Ružomberka tréner D. Kriak, ktorý výrazne prispel k zlepšeniu výkonnosti mužstva. Vďaka výbornej jeseni si posilnený kolektív vybojoval postup do divízie a v nasledujúcom ročníku 1969-1970 Ružomberok vyhral východnú skupinu divízie a postúpil do slovenskej národnej ligy. Záujem o futbal v meste výrazne vzrástol a mužstvo si úspešne počínalo v najvyššej republikovej súťaži.
Turbulentné obdobie na prelome 70. a 80. rokov
Na konci 70. rokov však nasledoval pád, opätovný postup a vzápätí zase vypadnutie. Po ročnom účinkovaní vo východnej skupine divízie sa Ružomberčania opäť prebojovali do I. SNL. Do sezóny 1981-1982 nastúpili pod vedením trénera J. Haspru, no celku sa v náročnej súťaži nedarilo a so súťažou sa musel rozlúčiť na dlhých jedenásť rokov.
Návrat medzi elitu a účasť v európskych pohároch
Prvú polovicu 90. rokov 20. storočia ružomberskí futbaloví priaznivci už dobre poznajú. Po rokoch pôsobenia v II. SNL sa ŠK Texicom v roku 1993 prebojoval do druhej najvyššej slovenskej súťaže a v ročníku 1996-1997 do I. ligy spolu s Trenčínom. Už ako MŠK Ružomberok sa v tomto ročníku prebojovali až do semifinále Slovenského pohára.
Od ročníka 1997 klub pôsobí v Mars-Superlige a najväčší úspech dosiahol v rokoch 2000-2001, keď skončil na 3. mieste a hral vo finále národného pohára. Tieto úspechy mu zabezpečili aj účasť v európskom pohári UEFA. Tretie miesto v najvyššej súťaži priniesla aj sezóna 2003-2004.
Najväčší úspech v histórii klubu: Double v sezóne 2005-2006
Na najväčší a najpamätnejší úspech si musel futbal v Ružomberku počkať rovných 100 rokov. V sezóne 2005-2006 klub oslavoval zisk titulu "Víťaz Slovenského pohára 2005-2006" a "Majster Slovenskej republiky, Corgoň liga 2005-2006". MFK Ružomberok sa tak stal len tretím klubom v histórii najvyššej súťaže, ktorý získal cenné "double" a vybojoval si tým účasť v Lige majstrov.
Prečítajte si tiež: Zápasy Slovenska a Česka v dejinách futbalu
Ďalšie úspechy a účinkovanie v Európskej lige
Ďalšou úspešnou sezónou bol ročník 2016/17, kedy klub tretíkrát vo svojej histórii vybojoval ligový bronz a tak štartoval v Európskej lige. V ročníku 2017/18 sa Ružomberok tretíkrát prebojoval do finále Slovnaft Cupu, v ktorom podľahol Slovanu Bratislava 1:3. V nasledujúcej sezóne 2018/19 Ružomberok získal svoj štvrtý ligový bronz a spolu s ním aj miestenku v Európskej lige. V prvom predkole však nestačil na bulharský klub Levski Sofia, s ktorým v obidvoch stretnutiach prehral 0:2.
V ročníku 2019/20 si Ruža pripísala štvrtú účasť vo finále Slovnaft Cupu, v ktorom prehrala so Slovanom Bratislava tesne 0:1. Vo Fortuna lige sa umiestnila na piatej pozícii a následne vďaka barážovým víťazstvám nad Michalovcami a Trnavou opäť po roku vybojovala účasť v Európskej lige. V sezóne 2021/22 pridali Liptáci k doterajšej jednej zlatej a štyrom bronzovým medailám z najvyššej súťaže aj prvú striebornú medailu za druhé miesto vo Fortuna lige. Pekným umiestnením si zaistili účasť v Európskej konferenčnej lige UEFA, kde v prvom predkole prešli cez litovský FK Kauno Žalgiris, no v druhom predkole bol nad ich sily lotyšský klub Riga FC.
Čakanie na opätovné prvenstvo v pohárovej súťaži sa skončilo po osemnástich rokoch, keď sa Ružomberok v sezóne 2023/24 stal víťazom Slovnaft Cupu. Vo finále v Košiciach zdolal Spartak Trnava 1:0. Nasledovala tak účasť v Európskej lige, kde mužstvo spod Čebraťa prešlo cez kazašský Tobol Kostanaj a následne napriek dvom sympatickým výkonom nestačilo na vysoko favorizovaný turecký Trabzonspor. Ďalšia cesta Liptákov tak viedla do Konferenčnej ligy UEFA, kde sa v treťom predkole postarali o senzáciu, keď vyradili popredný chorvátsky klub HNK Hajduk Split. Ruža v tej chvíli klopala na brány hlavnej fázy súťaže a poslednou prekážkou bol arménsky FC Noah.
Pamätné zápasy s Everton FC v Európskej lige 2017/2018
Medzi najväčšie stretnutia v klubovej histórii MFK Ružomberok patrí dvojzápas s anglickým klubom Everton FC v 3. predkole Európskej ligy 2017/2018. Ružomberok si slušne počínal v predkolách, keď prešiel cez tímy FK Vojvodina Novi Sad a SK Brann Bergen, vďaka čomu hral v treťom predkole s tradičným anglickým klubom Everton FC.
Hoci bol Everton vysoko favorizovaným súperom, ružomberskí hráči mu boli zdatným súperom. Po dvoch tesných prehrách sa museli rozlúčiť s pohárovou Európou, no z trávnika schádzali so cťou. Tieto zápasy ukázali, že aj menší klub zo Slovenska dokáže konkurovať popredným európskym tímom.
Prečítajte si tiež: Všetko o 4. Lige Juh: výsledky, tabuľka, novinky
Zápasy s Evertonom boli pre Ružomberok veľkou skúsenosťou a motiváciou do ďalšej práce. Hráči a fanúšikovia si navždy zapamätajú tieto pamätné stretnutia, ktoré sa zapísali do histórie klubu.
Súhrn ligových a pohárových úspechov
Ligové úspechy:
- 1996/97: Postup do najvyššej súťaže
- 2000/01: 3. miesto v najvyššej súťaži
- 2003/04: 3. miesto v najvyššej súťaži
- 2005/06: 1. miesto v najvyššej súťaži
- 2016/17: 3. miesto v najvyššej súťaži
- 2018/19: 3. miesto v najvyššej súťaži
- 2021/22: 2. miesto v najvyššej súťaži
Úspechy v Slovnaft Cupe/Slovenskom Pohári:
- 2000/01: Finálová účasť
- 2005/06: Víťaz Slovenského Pohára
- 2017/18: Finálová účasť
- 2019/20: Finálová účasť
- 2023/24: Víťaz Slovnaft Cupu
Účinkovanie v pohárovej Európe:
- 2001/02: Postup do 1. kola Pohára UEFA
- 2006/07: Postup do 3. predkola Ligy Majstrov
- 2006/07: Účinkovanie v 1. kole Pohára UEFA
- 2017/18: Postup do 3. predkola Európskej ligy
- 2019/20: Účinkovanie v 1. predkole Európskej ligy
- 2020/21: Účinkovanie v 1. predkole Európskej ligy
- 2022/23: Postup do 2. predkola Európskej konferenčnej ligy UEFA
- 2024/25: Postup do 2. predkola Európskej ligy